Chocolat (2000)

Regie: Lasse Hallström | 121 minuten | drama, komedie, romantiek | Acteurs: Juliette Binoche, Johnny Depp, Alfred Molina, Judi Dench, Lena Olin, Carrie-Anne Moss, Victoire Thivisol, Peter Stormare, Aurèlien Parent Koenig, Leslie Caron, Hugh O’Conor, John Wood, Guillaume Tardieu, Harrison Pratt, Gaelan Connell    

Na ‘The Cider House Rules’ (1999) bracht regisseur Lasse Hallström opnieuw een zeer geslaagde film uit. Terecht dat deze film genomineerd was voor vijf Oscars waaronder Beste Film, Beste Actrice en Beste Actrice in een Bijrol. Spijtig dat het bij Oscar nominaties bleef. ‘Chocolat’ is een zoet drama gebaseerd op de gelijknamige roman van Joanne Harris. Juliette Binoche speelt hier op indrukwekkende wijze de hoofdrol als Vianne Rocher maar als we eerlijk zijn, behoort de grootste rol in deze film toe aan de chocola in al zijn heerlijke vormen en smaken. Voor de film bezocht Juliette Binoche een chocolaterie in Parijs om zelf te leren chocolaatjes te maken.  De rusteloze noordenwind brengt Vianne en haar dochter Anouk naar het ingeslapen, oerconservatieve Lansquenet waar het de gewoonte is om gewoon te zijn (tranquilité noemen ze het daar). De komst van Vianne en Anouk voegt zowel letterlijk als figuurlijk kleur aan het saaie dorpje. Aan het begin van de film is het decor grijs en grauw. Dan komen Vianne en Anouk aan gekleed in rode jassen, de chocolaterie wordt geopend en langzamerhand wordt het dorpje steeds kleurrijker. Het is symbolisch voor de verandering die Vianne teweeg brengt. Haar magische middel hierbij is: chocola. Vianne stamt af van Zuid-Amerikaanse indianen die de mysterieuze bereidingswijzen van dit donkere ‘voedsel der goden’ ooit hebben ontdekt. Het is Viannes chocola die de onderdrukte verlangens van de dorpelingen naar boven weet te brengen. De chocola is de drijfkracht achter de veranderingen die Lansquenet ondergaat. De film is overigens op de waterscènes na is geschoten in het echte plaatsje Flavigny-sur-Ozerain in de Bourgognestreek. Sommige figuranten zijn de echte bewoners van dit plaatsje.

Verandering vindt vaak weerstand. Zo is het non-conformistische gedrag van Vianne (ze gaat niet naar de kerk, ze opent een chocolaterie tijdens Vastentijd, etc.) een doorn in het oog van burgemeester De Reynaud (Alfred Molina) die het liefst alles bij het oude houdt. Er ontstaat tweestrijd in het dorp. Dame Judi Dench acteert op de haar zo eigen manier weer treffend als de chagrijnige Armande Voizin, een oudere vrouw die wel in is voor een verzetje. Lena Olin is Josephine Muscat, die door Vianne en haar chocola de moed krijgt om haar man die haar mishandeld te verlaten. Eerder speelde Binoche en Olin al samen in ‘The Unbearable Lightness of Being’ (1988). Carrie-Anne Moss laat na de ‘Matrix’ trilogie een hele andere kant van haar zien als de tuttige Caroline Clairmont.  In ‘Chocolat’ speelt Victoire Thivisol na ‘Les Enfants du Siècle’ (1999) opnieuw de dochter van Juliette Binoche als Anouk. Anouk heeft maar moeite met het zwervende bestaan dat zij en haar moeder leiden. Ze trekken van dorp naar dorp en blijven nooit lang op één plek. Daarom heeft Anouk een onzichtbaar vriendje verzonnen, een kangoeroe genaamd Pantoufle. Vianne heeft haar effect op het dorpje maar ook zij wordt geraakt door het dorpje en komst van zigeuner Roux gespeeld door Johnny Depp. Johnny Depp is geknipt voor deze rol als bohémien. In de film speelt hij in drie scènes echt gitaar en hij verzorgde drie nummers op de soundtrack. Roux is de leider van een groep zigeuners op woonboten. De burgemeester gebiedt iedereen deze groep ongewenste mensen te weren. Maar daar trekt Vianne zich gelukkig niets van aan. Dit is een van de boodschappen van deze alleraardigste film. Dat vriendelijkheid en verdraagzaamheid eerder een graadmeter moeten zijn voor onze goedheid dan datgene dat we onszelf ontzeggen. De andere boodschap is dat we vooral moeten genieten van het leven. En daar is wèl chocola van te maken!

Sarita Koendjbiharie

Waardering: 4.5

Bioscooprelease: 8 maart 2001