Ghosts (1987)

Regie: Elijah Moshinsky | 105 minuten | drama | Acteurs: Judi Dench, Michael Gambon, Kenneth Branagh, Natasha Richardson, Freddie Jones

De liefde voor het leven is ver te zoeken in de film ‘Ghosts’. De sfeer is grimmig, je kunt het zelfs wel doods noemen in huize Alving. Geen wonder, want het karakter Mrs. Helen Alving (Judi Dench) voelt zich namelijk ook meer dood als levend. Ze kampt namelijk erg met de gebeurtenissen uit het verleden. Het feit dat ze voor zoon Oswald (Kenneth Branagh) jarenlang het ware karakter van zijn vader verbergt, knaagt aan haar. Vooral nu drukt de waarheid zwaar op Mrs. Alvings schouders; de tiende sterfdag van haar echtgenoot breekt bijna aan.

Mrs. Alving deelt haar geheimen met Pastor Manders (Michael Gambon), haar enige steun en toeverlaat aan wie ze het geheim kwijt kan. Manders weet niet wat hij hoort en is perplex. Wat Mrs. Alving niet had kunnen voorzien is dat zoon Oswald ook nog een vervelend geheim met zich meesleept…

Regisseur Elijah Mohinksy weet de levenloze houding van de karakters te versterken door de donkere, grijzige tint die de beelden overheerst. De personages zijn daarbij ook niet in een kleurrijke outfit gestoken. Maar het spel van de acteurs Judi Dench en Kenneth Branagh maakt het helemaal compleet. Dench en Branagh weten met precisie de innerlijke pijnen van hun personages te tonen. Hun mimiek is onmiskenbaar van hoge klasse. Wanneer Mrs. Alving het woord ‘spoken’ uitspreekt als ze toevallig ziet dat haar zoon Oswald met huishulp Regina (Natasha Richardson) een kus uitwisselt, zie je bijna letterlijk het leven uit haar vloeien. Een vergelijkbaar moment laat acteur Branagh zien als Oswald wanneer die zijn moeder een mededeling geeft die ze liever nooit had willen horen.

Acteur Michael Gambon vertolkt een interessante bijrol als pastor Manders. Harry Potter-fans zullen zijn gezicht wellicht licht herkennen door zijn vertolking van schoolhoofd Albus Dumbledore sinds de film ‘Harry Potter and the Goblet of Fire’. Gambon weet goed tegenwicht te geven aan Dench. Zo zijn de dialogen tussen Mrs. Alving en Manders zeer boeiend. Zoals het moment wanneer Manders de beschuldiging uit naar Alving dat ze haar plicht heeft verzaakt als moeder is een fel moment. Het is prachtig hoe Dench sterk weerwoord geeft als haar personage het geheim meer en meer bloot legt. Regisseur Elijah Mohinksy maakt hierbij veel gebruik van close-up beelden waardoor de emoties van Mrs. Alving en Manders sterk tot hun recht komen.

Evenals Gambon, bezit acteur Kenneth Branagh ook een link met Harry Potter dankzij zijn vertolking van leraar Gilderoy Lockhart in de vijfde film over de fictieve tovenaarsleerling. Branaghs sterkste scènes vinden in de laatste driekwartier van ‘Ghosts’ plaats, het geeft dé verklaring waarom je Oswald al als een soort geest op de stoel ziet zitten in de eerste openingshots van de film. Tot slot vervult de overleden actrice Natasha Richardson (‘Nell’ , ‘The Parent Trap’) een kleine rol als de amicale huishulp Regina. Richardson brengt als Regina – zowel letterlijk als figuurlijk – het enige sprankje licht in huize Alving. Acteur Freddie Jones als Regina’s vader Jacob Engstrand zorgt voor de komische noot in ‘Ghosts’ door Engstrands ietwat maffe karakter.

Deze versie van ‘Ghosts’ loont de moeite dankzij het knappe acteerwerk van de cast. Daarnaast doet slotscène van ‘Ghosts’ de titel eer aan. Deze bewuste laatste akte met Dench spookt namelijk wel lichtelijk na…

Ans Wijngaarden

Waardering: 3.5