Rurouni Kenshin-Rurôni Kenshin: Meiji kenkaku roman tan (2012)
Regie: Keishi Ohtomo | 134 minuten | actie, drama, geschiedenis | Acteurs: Emi Takei, Takeru Sato, Yû Aoi, Teruyuki Kagawa, Munetaka Aoki, Kôji Kikkawa, Taketo Tanaka
1890. Ten tijde van het Meji-tijdperk in Japan hebben samoerai geen plek meer in de maatschappij omdat krijgers minder waardevol zijn geworden dan gewone boeren die aan ruilhandel doen. Omdat ze werkloos zijn geworden en hun recht op het dragen van een zwaard verloren hebben, lijkt het alsof de samoerai geleidelijk aan niet meer zullen zijn dan legendes. Kenshin Himura is zo één van die oude strijders en vult nu zijn dagen als vagebond. Maar zijn rustige dagen blijken al snel geteld te zijn…
Een beetje anime-liefhebber is wel bekend met de ‘Rurouni Kenshin’ serie. De reeks was enorm populair en ook de manga deed het erg goed aan de kassa. Hoog tijd voor een heuse speelfilm dus. Een live action film trekt toch een ander publiek dan tekenfilms. Als je de score hebt gezien, weet je dat deze poging om titelheld Rurouni Kenshin aan een breder publiek te presenteren erg geslaagd is. Want 4 sterren scoor je niet zomaar.
‘Rurouni Kenshin’ draait om de gelijknamige titelheld. Nou ja, held… Kenshin Himura mag zich eind negentiende eeuw dan als een betekenisloze zwerver voordoen: dat is hij niet. In 1890 staat Japan voor ingrijpende veranderingen. De Westerse wereld heeft zijn intrede gedaan in het land van de rijzende zon. Traditionele krijgers – de samoerais dus – zijn overbodig geworden. Staal is vervangen voor lood: zwaarden halen weinig uit tegen geweren. In deze rumoerige tijd leeft Kenshin. Deze voormalige samoerai heeft besloten om nooit meer te doden en zijn bloederige verleden achter zich te laten. Niet voor niets stond hij bekend als de ‘battousai’ oftwel de slachter. Het verleden laat hem echter niet met rust…
Deze live action speelfilm behandelt een aantal elementen uit het eerste seizoen van de Japanse tv-serie. Kenshin ontmoet Kaoru en helpt haar met het beschermen van haar dojo. Verder maken ook de jonge Yahiko en de rebelse Sanosuke hun opwachting in bijrolletjes. Fans van de serie zullen een hoop bekende koppen zien. Ook Saito komt voorbij. De casting is erg geslaagd, want de acteurs lijken niet alleen qua uiterlijk op de geliefde personages. Er is ook goed nagedacht over de invulling van de karakters. Deze verfilming blijft trouw aan de serie. Ook de gevechtsscènes zien er strak uit. De actie wordt overzichtelijk in beeld gebracht. De tegenstanders van Kenshin ogen larger than life en zorgen voor een licht fantasy sfeertje. Juist: net als in de cartoon!
Geen nadelen? Jawel. Zonder voorkennis zal deze film te leeg overkomen. Dat komt door een hele zwik personages die niet erg sterk uitgediept worden. ‘Rurouni Kenshin’ verwacht dat je de personages al kent en weet wat hen drijft. De leek zal het vrij flets over vinden komen. Een vervolg zal waarschijnlijk meer uitdieping bieden. De fan van de franchise zal geregeld kippenvel krijgen, want de sfeer van de cartoon is perfect gevangen. De decors, kostuums en visagie zijn namelijk geweldig en trekken je zo het vleesgeworden universum van de battousai in. De energieke soundtrack maakt het af: niet te missen voor de Kenshin-fan!
Frank v.d. Ven
‘Rurouni Kenshin’ verschijnt donderdag 31 oktober 2013 op DVD en blu-ray.