Safe Haven (2013)
Regie: Lasse Hallström | tijdsduur nog onbekend | drama, romantiek, thriller | Acteurs: Julianne Hough, Josh Duhamel, Cobie Smulders, David Lyons, Mimi Kirkland, Noah Lomax, Lauren York, Mike Pniewski, Cullen Moss, Jasper Grey, Ric Reitz, Robin Mullins, Laura Avnaim, Christopher Cozort, T. Alloy Langenfeld, Kathy Walton Pulley, Beth Gosnell, Christine Baer
Hoewel sommige schrijvers (artiesten, kunstenaars) vaak het verwijt krijgen dat ze alsmaar in hetzelfde genre blijven opereren en hun werk dus een zekere mate van voorspelbaarheid heeft, valt er veel voor te zeggen om jezelf als schrijver niet steeds opnieuw uit te vinden. Er hangen namelijk ook wel voordelen aan. Een auteur die volgens een beproefd concept een boek schrijft, zal na enige tijd een trouwe schare volgers krijgen, die een nieuw boek gretig zullen omarmen. Nicholas Sparks is zo’n merknaam. Zijn boeken lezen allemaal makkelijk weg, zijn onderhoudend en gaan altijd over de liefde, waarbij twee mensen elkaar ontmoeten en een van de twee moet leren om te gaan met problemen uit het verleden. Na zijn debuut, “The Notebook”, een titel die iedereen die ook maar enige affiniteit met romantische films heeft vast zal kennen van de verfilming, schreef Sparks onder andere “Message in a Bottle”, “A Walk to Remember”, “Nights in Rodanthe”, “Dear John” en “The Lucky One”. Bijna de helft van zijn romans die hij tot nu toe schreef, zijn verfilmd. Vanaf “The Lucky One”, dat in 2008 uitkwam, zijn of worden ze zelfs allemaal verfilmd. “Safe Haven”, dat Sparks in september 2010 publiceerde, is de volgende in de rij.
‘Safe Haven’ gaat over Katie, een knappe jonge vrouw die onlangs haar intrek heeft genomen in een klein huisje in het stadje Southport, North Carolina. Ze heeft niet veel geld, soms nauwelijks genoeg om te eten, waardoor ze de laatste tijd erg is afgevallen. Maar al vrij snel na haar aankomst in Southport heeft ze een baantje gevonden als serveerster in het populairste – want enige – restaurant in het stadje en begint ze haar leven weer wat op de rit te krijgen. Katie is vriendelijk en voorkomend, maar houdt de boot af als het gaat om persoonlijke gesprekken. Op een uitnodiging van haar collega om na het werk nog wat te gaan drinken gaat ze niet in. Wanneer het huisje naast haar betrokken wordt door een alleenstaande vrouw van haar leeftijd, begint Katie langzamerhand iets te ontspannen. Ze blijft op haar hoede, door iets dat in haar recente verleden gebeurd is, maar met Jo sluit ze toch vriendschap. En wanneer ze steeds vaker in gesprek komt met de weduwnaar Alex, eigenaar van de enige levensmiddelenwinkel in Southport en vader van twee jonge kinderen, begint ze zowaar romantische gevoelens te ontwikkelen voor hem. Dat dat wederzijds is, staat natuurlijk als een paal boven water. Maar wat voor een geheim draagt Katie toch met zich mee?
Lasse Hallström tekende voor de regie van deze romantische tearjerker, een taak die hem wel is toevertrouwd. Hij verfilmde al eerder een van Sparks’ romans, ‘Dear John’ (2010). Met films als ‘Chocolat’, ‘What’s Eating Gilbert Grape’ en ‘Hachi: A Dog’s Tale’ heeft de Zweedse regisseur zonder meer laten zien dat hij in staat is fraaie cinematografische werkjes af te leveren, die mensen in hun hart raken en makkelijk op herhaling kunnen. Of ‘Safe Haven’ eenzelfde lot is toebeschoren, valt nog maar te bezien. Daarvoor zijn de gecaste acteurs te knap (Julianne Hough en Josh Duhamel zien er natuurlijk picture perfect uit) en is het verhaal te voorspelbaar. Want erg origineel of vernieuwend is het verhaal van ‘Safe Haven’ natuurlijk niet. Iets soortgelijks zagen we al in ‘Sleeping with the Enemy’ (1991) en ‘Enough’ (2002), maar die films waren natuurlijk voor een andere generatie. De trailer belooft precies wat je van een Sparks-verfilming verwacht: mooie natuuropnamen, nog mooiere mensen en een verhaal waarin je je lekker aan kan overgeven met de zekerheid dat de twee geliefden elkaar zullen vinden. Voor de liefhebbers van het boek is Hallströms verfilming natuurlijk sowieso een must. Al was het alleen maar om te kijken of de film trouw is gebleven aan het verrassende slotakkoord uit de roman, waardoor één van de personages in een heel ander daglicht gezet wordt.
Monica Meijer
