The Hunter (2011)

Regie: Daniel Nettheim | 102 minuten | avontuur, drama | Acteurs: Willem Dafoe, Frances O’Connor, Sam Neill, Morgana Davies, Finn Woodlock, Jacek Koman, Callan Mulvey, John Brumpton, Dan Wyllie, Sullivan Stapleton, Jamie Timony, Dan Spielman, Maia Thomas, Marc Watson-Paul

Martin David, een onafhankelijke, professionele en eigengereide jager, wordt door het mysterieuze biotechbedrijf Red Leaf naar het Australische eiland Tasmanië gestuurd om de laatste Tasmaanse tijger (een uitgestorven gewaand en in werkelijkheid ook uitgeroeid roofbuideldier) op te sporen. Het bemachtigen van genetisch materiaal van deze uitgestorven diersoort zou het bedrijf namelijk spectaculaire onderzoeksmogelijkheden en astronomische winsten kunnen bezorgen. Om de streng geheime inhoud van zijn missie verborgen te houden voor de nieuwsgierige en vijandige lokale bevolking, doet Martin zich voor als een onderzoeker die Tasmaanse duivels bestudeert voor een Amerikaanse universiteit. Hij verblijft in het huis van Lucy Armstrong en haar twee kinderen, wier echtgenoot/vader Jarrah al lange tijd spoorloos is. Hoewel Martin aanvankelijk naar de Tasmaanse wildernis is afgereisd met een puur zakelijk doel, raakt zijn leven steeds nauwer verweven met dat van de mensen bij wie hij inwoont. Maar een meedogenloze multinational als Red Leaf heeft natuurlijk maling aan de plotseling ontluikende menselijkheid van Martin en wil concrete resultaten zien…

‘The Hunter’ is gebaseerd op de gelijknamige roman van Julia Leigh en lijkt op het eerste gezicht vooral een rustig opgebouwde avonturenfilm te zijn. Hoewel dat element sporadisch terugkomt, is ‘The Hunter’ uiteindelijk veel meer een existentialistisch drama dan een klassieke avonturenfilm. Natuurlijk, hoofdpersoon Martin David is een rasechte avonturier die dagen aan een stuk alleen in de wildernis kan doorbrengen en gepokt en gemazeld is in het vangen en bejagen van dieren, zowel met behulp van moderne wapens als al eeuwenlang in omloop zijnde strikvallen. Maar daarnaast is de jager ook een eenzaam mens, een man die er door de individualistische, vluchtige aard van zijn werk en gesloten karakter eigenlijk nooit in is geslaagd om betekenisvolle relaties met zijn medemensen aan te knopen. Vanuit deze achtergrond wordt de Tasmaanse wildernis ook gaandeweg een metafoor voor het karakter van Martin David: weids, sereen, woest en ontembaar, maar ogenschijnlijk ook leeg en niet van een zekere melancholische inborst gespeend. Wat begint als de kille jacht op een nagenoeg uitgestorven diersoort, verandert gaandeweg dan ook steeds meer in de spirituele reis van een eenzame drifter die langzaam maar zeker gehecht raakt aan het warme gezin dat hem tijdens zijn expeditie onderdak verschaft. Des te tragischer zijn ook de verwikkelingen tegen het eind van de film, die bekroond worden met een even fatalistisch als triest slotakkoord dat een nogal gemengd en niet onverdeeld positief licht werpt op de mens en zijn relatie met de natuur. In zekere zin wordt de zoektocht naar ultieme winst een queeste naar de essentie van het leven, een kernwaarde die in veel opzichten ondermijnd en vernietigd wordt door de destructieve schaduwkant van de technologische vooruitgang en het grootkapitaal. Door de filosofische en persoonlijke ondertoon van de vertelling worden zaken als de spanningsopbouw of een verhandeling over de morele bezwaren tegen de jacht soms wel iets te zeer naar de achtergrond verdrongen. Ook het trage tempo van de film zal wellicht bepaalde mensen wat tegen staan. Aan de andere kant beleef je het verhaal op die manier wel echt door de ogen van de hoofdpersoon; net als Martin ben je voortdurend alert op dreigend gevaar, maar word je tevens afgeleid door de beeldschone en tijdloze plaatjes van de bomen, het water en de heuvels van de wonderschone Tasmaanse wildernis.

Over de gehele linie is ‘The Hunter’ zeker een interessante film. Zoals meestal is Willem Dafoe uitstekend in zijn element als hij een complex, door twijfel en innerlijke demonen gekweld karakter vorm moet geven. Op ingetogen wijze slaagt hij er uitstekend in om de eenzame, aan zijn eigen lotsbestemming twijfelende en complexe figuur Martin David geloofwaardig voor het voetlicht te brengen. Ook Frances O’Connor en Sam Neill, als respectievelijk de gevoelige Lucy en de wolf in schaapskleren Jack, leveren solide acteerprestaties af in de belangrijkste ondersteunende rollen. ‘The Hunter’ is een mooie karakterfilm, die na een wat traag begin uiteindelijk een stuk dieper graaft dan je aanvankelijk zou verwachten. Zeker een aanrader voor liefhebbers van ingetogen ‘acteerfilms’.

Frank Heinen

Waardering: 3.5

DVD-release: 6 december 2012