A Different Man (2024)

Regie: Aaron Schimberg | 112 minuten | komedie, thriller | Acteurs: Sebastian Stan, Miles G. Jackson, Patrick Wang, Neal Davidson, Jed Rapfogel, Marc Geller, James Foster Jr., JJ McGlone, Sergio Delavicci, Lawrence Arancio, Billy Griffith, John Klacsmann, Renate Reinsve, Cosmo Bjorkenheim, John Keating, C. Mason Wells, Corey R. Taylor, Danielle Burgos, Sammy Mena, Jon Dieringer, Malachi Weir, David Joseph Regelmann, Nina White, Dena Winter, Peter D. Straus, Cameron Steinfeld, Marley Ficalora, Cornelius Horgan, Doug Barron, Stephee Bonifacio, Allan Anthony Smith, Trenton Hudson, Sean Berman, Annelise Ogaard, Juney Smith, Lucy Kaminsky, Owen Kline, Jarvis Tomdio, Ethan Lusk, Karoline, Liana Runcie, Bruce Kitzmeyer, Adam Pearson, Martin Ewens, Caroline Golum, Eleanore Pienta, Hanna Edizel, Charlie Korsmo, Michael Shannon, Christopher Spurrier, Katie Takahashi, Vanessa McDonnell, Rory McGuire, Alison Midstokke, John Hewson, Chrissie Riedhofer, Mikaela Moody

Aaron Schimberg bracht in 2019 met ‘Chained for Life’ al een film uit met Adam Pearson in een grote rol. Blijkbaar had de regisseur nog meer in gedachten voor de beste man, want ‘A Different Man’ is speciaal voor hem geschreven. Pearson heeft neurofibromatose, waardoor hij veel goedaardige tumoren in zijn gezicht heeft. De film die om de persona van Edward Lemuel draait, geeft een inkijkje in het leven van een man die er anders uitziet dan de meeste mensen.
Edward is een acteur die voet aan de grond wil krijgen in het vak, maar daar nogal moeite mee heeft. We zien hoe er een commercial wordt geschoten waarin hij een klein rolletje mag spelen. Hij worstelt met zijn bestaan, totdat een arts hem een uitweg biedt. Hij ondergaat een radicale medische ingreep en zijn uiterlijk verandert 180 graden. Edward denkt zichzelf op deze manier meer mens te kunnen voelen, maar als de rol van zijn leven voorbij komt, keert het leven zich tegen hem. Hij is niet gelukkig en wil weer terug naar zijn oude bestaan.

‘The Substance’ (2024) is een film die op originele wijze schoonheidsidealen en hoe daar mee om te gaan tackelde. ‘A Different Man’ past in datzelfde straatje. Het is een thema dat in onze moderne tijd van belang is. Het was altijd van belang, maar nooit waren we meer bezig met ons voorkomen. Het lijkt vaak of deze maatschappij enkel nog prat gaat op het binnenharken van likes op Instagram of views op je TikTok-kanaal. Door alle sociale media kan iedereen op de wereld zien hoe jij eruitziet, wie jij bent en wat jij doet. Het is niet dat ‘A Different Man’ zich daar specifiek op richt, maar het voelt wel als een enorme spiegel die lijkt te zeggen: je bent goed zoals je bent. Laat je niet gek maken door wat een ander denkt of vindt.

Het is meelijwekkend om het eerste gedeelte van ‘A Different Man’ te zien hoe Pearsons karakter behandeld wordt. Mensen walgen van hem, of weten niet hoe met hem om te gaan. Zelfs in een staarwedstrijd met een levend standbeeld wordt hij met een zekere rilling bekeken. Totdat hij een nieuwe buurvrouw krijgt in zijn appartementenclompex. Ook zij gaat niet helemaal vrijuit, maar Ingrid (Renate Reinsve) doet wel iets met Edward. Zij ontwaakt een vlammetje in hem dat eruit moet. Weg uit zijn krakkemikkige woning, zijn carrière nieuw leven inblazen en bovenal een gezichtsverandering ondergaan. Hij wil normaal zijn, maar wat is normaal?

‘A Different Man’ is een film met twee gezichten, letterlijk en figuurlijk. Adam Pearson gebruikt elke kleur van zijn verkregen palet en spat werkelijk van het scherm af. Sebastian Stan is waarschijnlijk het bekendst van zijn rol als Bucky Barnes in een aantal Marvel-films, maar hij vindt steeds meer zijn weg naar bijzondere films (zoals bijvoorbeeld ’The Apprentice’, in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november 2024 veelvuldig in het nieuws). Hij schudt alle schroom van zich af en laat zich in ‘A Different Man’ van een mooie, kwetsbare kant zien. Renate Reinsve completeert het trio, de Noorse actrice die furore maakte in ‘The Worst Person in the World’ lijkt via deze film haar weg naar Hollywood gevonden te hebben, en hoewel zij de rol prima invulling geeft, voelt het allemaal iets te cynisch en kolderiek.

Het eerste gedeelte, waarin we kennismaken met Edward, is van een ontzettend hoog niveau. Schimberg heeft een intelligente film naar het scherm gebracht, die nimmer in zijn valkuilen trapt, juist omdat het zo de spot drijft met zichzelf. Er wordt, mede door een unheimische score van componist Umberto Smerilli, een mysterieuze sfeer neergezet die onaantastbaar lijkt. Helaas verliest de film zijn momentum op gegeven moment. Het wordt allemaal iets te jolig, iets te toevallig en iets te maf. De boodschap wordt daardoor wellicht versterkt, maar die was eigenlijk al vrij gauw duidelijk.

Zowel de doorsnee als de doorgewinterde filmkijker moet deze film zien. We zien iemand die er anders uitziet: mismaakt en lelijk volgens vele mensen. Maar dit moet geen reden zijn om een mens anders te behandelen. Vanbinnen verschillen we als mens niet. Op de meest luchtige wijze vertelt Schimberg ons dat we wel wat liever voor elkaar mogen zijn. Hij heeft zichzelf enorm in de kijker gespeeld met ‘A Different Man’, evenals Adam Pearson. Het is te hopen dat hij in de nabije toekomst de rollen aaneenrijgt, al is het alleen maar om een taboe te doorbreken.

Sjoerd Crins

Waardering: 3.5

Speciale vertoning: Leiden International Film Festival 2024
Speciale vertoning: Imagine Fantastic Film Festival 2024
Bioscooprelease: 14 november 2024