A Hole in the Head (1959)

Regie: Frank Capra | 120 minuten | drama, komedie, romantiek | Acteurs: Frank Sinatra, Edward G. Robinson, Eleanor Parker, Thelma Ritter, Carolyn Jones, Keenan Wynn, Joi Lansing, Connie Sawyer, James Komack, Dub Taylor, George DeWitt, Benny Rubin, Ruby Dandridge, B.S. Pully, Joyce Nizzari, Pupi Campo, Eddie Hodges

“Even when he’s lying, he’s lying.” Zo beschrijft Mario (Edward G. Robinson) zijn broer Tony (Frank Sinatra). Dat blauwogige Rat Pack-lid speelt een rol die naadloos past binnen zijn acteercarrière: die van een charmante loser met geldproblemen en ongezond gedrag. Tony is de eigenaar van een slecht lopend hotel in het zonnige Miami. Hij leidt een losbandig leven, is niet vies van drank en vrouwen, en later in de film komen ook gokproblemen om de hoek kijken.

Hoe kan zo’n destructief personage overleven binnen de typisch idealistische visie van regisseur Frank Capra? Het antwoord ligt bij Tony’s jonge zoontje Ally (gespeeld door kindsterretje Eddie Hodges), die als katalysator werkt en vanuit wiens standpunt de film min of meer wordt verteld. Met zijn sproeten, guitige lach, uitgesproken interesse in wetenschap en onvoorwaardelijke liefde voor zijn alleenstaande vader, kan de kijker niet anders dan meeleven met Tony en Ally. De weg naar een nieuwe Capracorn ligt open.

Hoewel de plot interessant is en je het gevoel geeft “hier wil ik wel eens voor gaan zitten”, blijf je eigenlijk de hele film op je honger zitten. Het geheel is leuk om te volgen, maar verre van scherp genoeg. De aanwezigheid van Frank Sinatra is op zich altijd een pluspunt, en je merkt dat hij plezier heeft in de rol. Maar plezier hebben en goed acteren zijn twee verschillende dingen, zeker gezien de psychologische diepte die zijn rol vereist. Er zijn wel de heerlijke oneliners van broer Mario. Tony en Ally verrassen je met het gezongen nummer “High Hopes” (waarvoor ‘A Hole in the Head’ een Oscar won). En na een goed uur leert Tony Eloise (Eleanor Parker) kennen, die de boel ook opfleurt.

De film promoot het idee dat traditionele waarden de weg naar het geluk zijn, maar een beetje meer swing had de kijkervaring deugd gedaan. Zo is de losbandigheid van Tony wel heel braafjes en mist het geheel tempo. Filmtechnisch heb je de mooie, kleurrijke VistaVision die uitstekend past bij Miami, al oogt het geheel geregeld goedkoop met slechte stand-ins en veel studioachtergronden. Als je het dan toch traditioneel aanpakt, maak het dan vakkundig gesneden uit het beste traditionele hout.

‘A Hole in the Head’ blijft op een ongemakkelijke plek zweven tussen het lichtvoetige, quirky slapstickdeel en het tragische relaas van een mentaal kwetsbare man in een complexe woonsituatie. Wat overblijft is een zondagnamiddagfilm, niet meer en niet minder. Het talent was er, maar de wil om er iets groots van te maken leek afwezig bij zowel Capra als Sinatra.

Sander Abrahams

Waardering: 3