A Real Pain (2024)

Regie: Jesse Eisenberg | 89 minuten | komedie, drama | Acteurs: Kieran Culkin, Jesse Eisenberg, Olha Bosova, Banner Eisenberg, Jakub Gasowski, Will Sharpe, Daniel Oreskes, Liza Sadovy, Kurt Egyiawan, Jennifer Grey, Ellora Torchia, Piotr Czarniecki, Krzysztof Jaszczak, Marek Kasprzyk, Jakub Pruski

Jesse Eisenberg kennen we met name als acteur. Zijn vertolking van Mark Zuckerberg in ‘The Social Network’ is waarschijnlijk zijn hoogtepunt op acteervlak. Inmiddels timmert de Amerikaan ook aan de weg als regisseur. In 2022 zag het onder de radar gebleven ‘When You Finish Saving the World’ het levenslicht, en nu komt hij op de proppen met ‘A Real Pain.’ Een roadfilm waarin hij zelf een van de hoofdrollen op zich neemt.

In ‘A Real Pain’ reizen de twee Joodse neven David (Jesse Eisenberg) en Benji (Kieran Culkin) af naar Polen. Hier willen ze meer leren over hun oma, een vrouw van Poolse komaf die de Holocaust overleefde. Ze is onlangs overleden en de neven willen een inkijkje in haar verleden. Ze gaan mee op een groepsreis door het land en komen behalve heftige monumenten hoofdzakelijk zichzelf tegen.

David is de man die heel erg huisje-boompje-beestje leeft met een mooi gezin, een goede baan en een prachtige woning in New York. Benji daarentegen is een ongeleid projectiel die tot voor kort nog in de kelder van zijn moeder woonde en lak heeft aan de door de maatschappij geschetste regels. De onderlinge irritaties komen al gauw aan het licht, maar het lijkt vooral alsof David zijn neef heel erg benijdt. Benji is namelijk zo’n geestdriftig persoon die een licht schijnt in iedere ruimte met zijn aanwezigheid. Hij heeft zo’n positieve, lieflijke energie. We kennen allemaal wel zo iemand die werkelijk overal zichzelf kan zijn totdat het bijna irritant wordt.

Culkin en Eisenberg weten hun personages met veel bravoure om te toveren tot twee echte mensen. Twee mensen die elkaar niet alleen maar leuk vinden, maar wel van elkaar houden tot en met. Eisenberg is immer ingetogen als David. Hij schaamt zich een beetje voor Benji, die weinig gevoel voor etiquette heeft. Zo laat hij bijvoorbeeld een enorme boer in een restaurant, wat rollende ogen bij David oplevert. Culkin steelt echter de show als Benji. Natuurlijk heeft hij ook te maken met een uitbundigere rol, maar zijn komische timing en gevoel voor drama zijn ongekend in ‘A Real Pain.’ In hitserie “Succession” bewees hij al een begenadigd acteur te zijn, maar in deze film laat hij zien waartoe hij nog meer in staat is. Blijkbaar werd Eisenberg af en toe gek van het vele geïmproviseer van Culkin, een gegeven dat de film nog meer meta maakt.

Het verhaal wordt met tact klein gehouden. Het respect voor de vele Holocaust-monumenten wordt in een wirwar van grappen niet verloren. Wanneer de groep een concentratiekamp bezoekt, voel je het verdriet van alle gebeurtenissen aldaar. Het mooie is dat iedereen in de groep zijn of haar eigen verhaal heeft, waardoor deze reis levensecht voelt, zo ook de donkere kanten van de geschiedenis. ‘A Real Pain’ is een dramedy pur sang. Er is veel ruimte voor grappen en grollen, maar er zit ook een gelaagdheid in de personages. Dit zorgt voor een perfecte balans in deze juweel van een film.

‘A Real Pain’ is een film waar je gaandeweg steeds meer van gaat houden. Het is fijn om tijd door te brengen met deze personages en aan het eind van de rit sluit je ze stuk voor stuk in je hart. Het is betekenisvolle cinema die je niet onberoerd laat. De titel van de film kan op meerdere manieren geïnterpreteerd worden. De pijn die de neven voelen vanwege het verlies van hun oma, de pijn die zichtbaar wordt wanneer gebeurtenissen uit het verleden worden opgerakeld of de pijn omtrent de Holocaust. Een andere interpretatie zou ‘a real pain in the ass’ kunnen zijn, want ook dat is Benji. Laten we het in het midden houden. Wat de titel ook wil zeggen, Jesse Eisenberg heeft met ‘A Real Pain’ een film gemaakt die de potentie heeft een moderne klassieker te worden.

Sjoerd Crins

Waardering: 4.5

Speciale vertoning: Leiden International Film Festival 2024
Bioscooprelease: 9 januari 2025