About My Father (2023)

Regie: Laura Terruso | 90 minuten | komedie | Acteurs: Robert De Niro, Sebastian Maniscalco, Leslie Bibb, Kim Cattrall, David Rasche, Anders Holm, Brett Dier, Adan James Carrillo, Colby Shinn, Jessie Camacho, Ana Navarro, Chris Hayes, Carla Christina Contreras, Arielle Prepetit

Oh, de carrière van Robert De Niro. Wat moet het bijzonder zijn om afwisselend in meesterwerken als ‘Killers of the Flower Moon’, snel te vergeten actiethrillers als ‘Savage Salvation’ en komedies als ‘About My Father’ te spelen. Drie keer was De Niro in 2023 in de bioscoop te bewonderen (in voornoemde films dus) en deze releases vormen eigenlijk een bloemlezing van de veelzijdigheid van de geliefde Hollywoodacteur.

In ‘About My Father’ speelt De Niro Salvo, een uit Sicilië geëmigreerde kapper (pardon, haarstylist). Salvo, inmiddels weduwnaar, heeft één zoon, vijftiger Sebastian (Sebastian Maniscalco, tevens medeverantwoordelijk voor het scenario), die hij op traditionele Italiaanse wijze heeft opgevoed. Sebastian heeft een relatie met Ellie (Leslie Bibb), een blonde Amerikaanse kunstenares. Wanneer hij het idee opvat om haar ten huwelijk te vragen, zitten daar wel wat haken en ogen aan. Zo wil hij haar graag de ring geven die al jaren in de familie is, maar daarvoor moet hij eerst zijn vader zien te overtuigen dat Ellie de ware is. Én ook Leslies familie blijkt een obstakel: ze zijn in vrijwel alles het tegenovergestelde van Sebastians kleine familie: afschuwelijk rijk en snobistisch. Helaas voor Sebastian en Ellie hebben hun ouders ook één overeenkomst: ze zijn manipulatief (maar doen uiteraard alles wat ze doen uit liefde voor hun kinderen).

Wanneer Onafhankelijkheidsdag nadert, nodigen Ellies ouders (gespeeld door Kim Cattral en David Rasche) Sebastian en Ellie uit voor een lang weekend in één van hun exorbitant ingerichte huizen (wat later de opmerking van één van de personages ontlokt “I don’t know if I’m in a house or a museum.”). Omdat Salvo na de dood van Sebastians moeder niet alleen wil blijven (als veteraan is de vierde juli een belangrijke datum voor hem), mag hij ook mee. Mooie gelegenheid om elkaar te leren kennen, voor Sebastian om Ellies ouders om haar hand te vragen en Salvo de ring te ontfutselen.

‘About My Father’ verloopt precies zoals je van dit soort familiekomedies verwacht. Reken op een rijtje gênante gebeurtenissen, blunders en misverstanden. Wat daarbij in het voordeel van de film spreekt is dat deze momenten goed uitgebalanceerd zijn, zowel over de duur van de film verspreid als de twee families. Hoewel de sympathie uiteindelijk meer bij Salvo’s zijde ligt (wat Ellies ouders uitspoken, kan écht niet door de beugel), begrijp je de motivaties van de personages wel.

Wat minder goed werkt is de overdreven aanwezige voice-over van het hoofdpersonage, Sebastian. Ook de bijrollen van Ellies twee broers, die zo tegengesteld zijn als maar kan, voelen meer als komische opvulling dan dat zij bijdragen aan de plot. Lucky (Anders Holm) is het prototype van een rijkeluiszoon en Doug (Brett Dier) is continu in de weer met klankschalen en holistische geneeswijzen. De Niro’s aanwezigheid in de film maakt heel veel goed (die van Cattral trouwens ook), met een paar scènes die je zelfs kunnen ontroeren (och, die op dat bankje!). ‘About My Father’ is een redelijke komedie die je makkelijk op je watchlist kunt zetten om ‘m er na negentig minuten dan lekker weer af te kunnen halen.

Monica Meijer

Waardering: 2.5

Bioscooprelease: 25 mei 2023
VOD-release: 4 augustus 2023 (Prime Video)
DVD- en blu-ray-release: 19 december 2023