Afraid (2024)
Regie: Chris Weitz | 85 minuten | thriller, horror | Acteurs: John Cho, Katherine Waterston, Keith Carradine, Havana Rose Liu, Lukita Maxwell, Ashley Romans, David Dastmalchian, Wyatt Lindner, Isaac Bae, Bennett Curran, Greg Hill, Riki Lindhome, Ashton Essex Bright, Mason Shea Joyce, River Drosche, Todd Waring, Simon Craig Raynes, Rogelio Douglas III, Zeke Alton, Pam Cook, Ben Youcef, Louis De La Costa, James Mitchell-Clyde, Vaughndio Forbes, Maya Manko, JD Garcia, Dustin Stern-Garcia, Timothy Thomas Brown, Jimmy Galeota
Regisseur Chris Weitz gooide hoge ogen met ‘About a Boy’. Vervolgens kwam hij in de Hollywoodmachine terecht waar hij grootste blockbusters mocht inblikken. Met wisselend succes. Zijn ‘Mr. & Mrs. Smith’ deed het goed aan de bioscoopkassa, terwijl ‘The Golden Compass’ flopte. Zijn bijdrage aan de Twilight Saga werd ook niet overal even goed ontvangen. Na zijn flirt met fantasy, besloot de Amerikaanse filmmaker om het horrorgenre te verkennen. Dat leverde het stichtelijke, maar vermakelijke ‘Afraid’ op.
In ’Afraid’ draait het om marketeer Curtis (John Cho) en zijn gezin. Wanneer de marketingman van een potentiële opdrachtgever een baanbrekend nieuw AI-systeem mag uittesten, is hij enthousiast. Deze Aia is namelijk een revolutionaire uitvinding. Zo bestelt dit systeem bijvoorbeeld de boodschappen en leest het de kinderen voor. Klinkt goed, toch? Dan valt het Curtis op dat het computersysteem vreemd gedrag begint te vertonen en bijna menselijk lijkt. Is Aia wel te vertrouwen?
Weitz legt het er in zijn film duimendik bovenop dat Artificial Intelligence een ontwikkeling is die we goed in de gaten moeten houden. Zijn we als mensheid niet te afhankelijk geworden van technologie en moeten we echt dagelijks vastgeplakt zitten aan onze smartphones? Interessante vragen die helaas op een nogal stichtelijke manier worden opgeworpen. Na een sterke intro waarin je een anoniem gezin naast elkaar ziet zitten, elk teruggetrokken in hun eigen smartphone of tablet, is de boodschap wel duidelijk. Niet voor Weitz.
Weitz besluit om zijn boodschap er nog een paar keer dik bovenop te leggen en laat geen moment onbenut om zijn zorgen rond de steeds groter wordende rol van A.I. aan te kaarten. Jammer, want daardoor verliest de film juist aan kracht. Hoewel de film nog geen anderhalf uur duurt, sleept hij bij momenten door de moralistische vertelstructuur. Dat is zonde, want bij vlagen is ‘Afraid’ best spannend.
Helaas is ‘Afraid’ ook erg zwaarmoedig. Weitz heeft voor een serieuze aanpak gekozen en dat zorgt ervoor dat deze horrorthriller soms wat topzwaar wordt. Jammer, want deze film had wel meer lucht en vaart kunnen gebruiken. Wat rest is een aardige film met een paar toffe schrikmomenten en aardig acteerwerk. De finale verdient ook een pluim.
Frank v.d. Ven
Waardering: 3
Bioscooprelease: 29 augustus 2024
PVOD-release: 14 oktober 2024 (Pathe Thuis)
VOD-release: 25 november 2024 (Pathe Thuis)