Afterburn (2025)

Regie: J.J. Perry | 105 minuten | actie, komedie | Acteurs: Olga Kurylenko, Samuel L. Jackson, Dave Bautista, Daniel Bernhardt, Kristofer Hivju, Kevin Eldon, Simon Merrells, Eden Epstein, Tamás Hagyó, George Somner, Phil Zimmerman, Tom Tidiman, Sergio Freijo, Lukás Frlajs, Robert Holik, Dénes Bálind, Gyula Tóth, Lùbomir Pavùk, Paula Argüelles, Teodor Pasternak

’Afterburn’ (2025) heeft veel potentie, maar weet het uiteindelijk niet waar te maken. In een wereld waarin alle elektriciteit uit is gevallen, moet schattenzoeker Jake (Dave Bautista) de Mona Lisa uit Parijs stelen voor de nieuwe zelfbenoemde vorst van Engeland, August (Samuel L. Jackson). Maar delen van Frankrijk worden geregeerd door Generaal Volkov (Kristofer Hivju), dus hij kan het niet alleen. Verzetsstrijder Drea (Olga Kurylenko) moet hem naar de befaamde Mona Lisa leiden.

Maar niets is wat het lijkt, want ‘Afterburn’ hikt de hele tijd tegen een energieke actiefilm aan, maar wanneer het verhaal eindelijk volledig uit de doeken is gedaan, vervalt alle charme en alles wat het verhaal smaak geeft. Er is een twist, maar die doet af aan de film. Helaas! Was bij het originele plan gebleven, dan had de film een eigen identiteit gehad. Nu is ‘Afterburn’ een oppervlakkige zoektocht in een post-apocalyptisch landschap zoals we dat zo vaak zien. De tegenstelling wordt vergroot door een soortgelijke film die dit jaar uitkwam: ‘In the Lost Lands’ (2025). Dat is ook geen perfecte film, maar heeft wel een heel eigen gevoel. Opmerkelijk trouwens, dat er in 2025 twee films uitkwamen waarin Dave Bautista door de wildernis reist met een vrouw terwijl hij achtervolgt wordt door een slechterik op een trein.

Toch zit er ergens iets ontzettend energieks in de film. Dat is waarschijnlijk op het conto van regisseur J.J. Perry te schrijven. Een enigszins onervaren regisseur, maar een zeer ervaren stuntman (van ‘Batman & Robin’ (1997) tot ‘Avatar: The Way of Water’ (2022)). En die energie is zeker terug te vinden in de film. Van de vechtscènes tot de autoachtervolgingen voelt het als een videogamefilm à la Tomb Raider of Uncharted. Aan de andere kant weet Perry er niet genoeg charme en tempo aan toe te voegen om het simpelweg overbrengen van het verhaal te overstijgen. Dat komt waarschijnlijk ook door de toon, die gaat namelijk van hot naar her. Binnen tien seconden gaan we van een luchtig grapje, naar opgehangen mensen in de post-apocalypse, terug naar een heftige actiescène.

Een constante in ‘Afterburn’ is Dave Bautista. Voor de meeste mensen misschien nog steeds slechts een voormalig worstelaar, maar hij heeft zijn strepen ondertussen wel verdiend in Hollywood. Van de simpele Drax in ‘Guardians of the Galaxy’ (2014), naar de lieve Sapper in ‘Blade Runner 2049’ (2017), naar een luchtige schattenzoeker als Jake. Ook in ‘Afterburn’ is hij weer leuk. Samuel L. Jackson doet iets meer dan het minimale, door een ander stemmetje op te zetten. Verder kom je best ver met je Samuel L. Jackson bingokaart. Verder zijn de verwachtingen hoog voor Olga Kurylenko en Kristofer Hivju. Beiden kunnen heel charismatisch zijn, maar helaas krijgen ze niet zoveel te doen.

Al met al heeft ‘Afterburn’ een aantal jaren 90 stijl hoogtepunten die cool uitschreeuwen, maar niet genoeg om de simpele actiefilm te overstijgen. En het is natuurlijk doodzonde dat het zijn eigen unieke idee ondermijnt. Uiteindelijk blijft er dus niet zoveel over van een veelbelovende premisse en wordt het een oppervlakkige trek door de wildernis zoals we zo vaak hebben gezien. Geen stuntwerk is opgewassen tegen het geweld van een slap verhaal.

Sam van Zuilen

Waardering: 2

Bioscooprelease: 21 augustus 2025
VOD-release: 6 november 2025 (Pathé Thuis)