Animale (2024)

Regie: Emma Benestan | 98 minuten | drama, horror | Acteurs: Oulaya Amamra, Damien Rebattel, Vivien Rodriguez, Claude Chaballier, Elies-Morgan Admi-Bensellam, Pierre Roux, Marinette Rafai, Renaud Vinuesa, Benjamin Cuillé, Philip Chabanon, Cendrine Lapuyade, Vincent Ribera, Bruno Séguier, Jacques Valentin

Nejma (Amamra) is een serveerster in de Zuid-Franse Camargue met een bijzondere hobby: stierenvechten, een activiteit die zich tot op de dag van vandaag uitstrekt van Spanje tot in de Languedoc.

Nejma is een van de jongens, zogezegd. Zij woont in bij de familie van de kompaan van haar overleden vader, en de film lijkt toe te werken naar een emotionele climax, waarin de vrouwelijke stierenvechter de grote ring ingaat.

‘Animale’ is een visueel aantrekkelijke film, met longshots van de stierengevechten, soms in slow motion; ook het feesten na de wedstrijd wordt impressionistisch vormgegeven. De dialoog is situationeel en niet dominant in deze film aanwezig.

Een prettig gegeven, die een grote belofte in zich huldigt. Niet voor niets ging ‘Animale’ in 2024 in Cannes in première tijdens de Semaine de la Critique. Het werkt goed de cowboygemeenschap, een mix van Magreb-immigranten, Fransen en zigeuners, op deze manier in beeld te brengen.

Het debuut van Benestan heeft daarnaast opmerkelijke thrillerelementen, zoals een mysterieuze scène waarin Nejma verdwaalt in het bos waar zij met haar vrienden aan het drinken is, en door losgebroken stieren wordt verwond.

Verhaaltechnisch lijkt dat in eerste instantie weinig om het lijf te hebben, maar het wordt doeltreffend in beeld gebracht. Er lijkt ook een zekere interest met een van de vrienden te bestaan, terwijl Nejma een relatie lijkt te hebben met stierenhouder Tony (Rebattel).

Uiteindelijk droomt Nejma ’s nachts over de stieren die haar zouden hebben aangevallen, een motief dat iets wegheeft van een weerwolfverhaal. Een droom was de genoemde scène niet: Nejma heeft een grote wond overgehouden aan de gebeurtenis, en meer.

Soms doet ‘Animale’ traag aan, maar dat zou ook spanningsopbouw kunnen zijn; op schrijfgebied kan Benestan nog wel winnen met extra context over stierenfluisteraar Nejma, filmtechnisch blijft het een bezwerende ervaring.

Jan-Kees Verschuure

Waardering: 3.5

Bioscooprelease: 16 januari 2025