Aquaman and the Lost Kingdom (2023)

Regie: James Wan | 124 minuten | actie, avontuur | Acteurs: Jason Momoa, Ben Affleck, Patrick Wilson, Yahya Abdul-Mateen II, Dolph Lundgren, Temuera Morrison, Nicole Kidman, Jani Zhao, Amber Heard, Vincent Regan, Randall Park, Pilou Asbæk, Indya Moore, Ricardo Molina, Grant Huggair, Tianyi Kiy, Judy Blackett

Nu de bonzen bij Warner Bros besloten hebben om een punt te zetten achter het DC Extended Universe (DCEU) is ‘Aquaman and The Lost Kingdom’ gebombardeerd tot het laatste deel in dit superheldenuniversum op het grote doek. Ook is de film het laatste optreden van Jason Momoa als de half aardbewoner, half Atlanticus. Je zou zeggen gooi alle schroom van je af en maak er een ongekende eindknaller van. Helaas lukt dit maar matig.

In het vervolg op ‘Aquaman’ (2018) heeft Arthur Curry (Jason Momoa) het dik voor elkaar. Als koning van Atlantis en alles dat leeft in de oceanen heeft hij zijn halfbroer Orm (Patrick Wilson) gestopt de bovenwereld te vernietigen, is hij getrouwd met zijn liefje en de ex-verloofde van Orm, Mera (Amber Heard), en hebben de tortelduifjes inmiddels een zoontje, Arthur Jr., gekregen. Het leven lacht ze toe. Toch vindt Arthur zijn koninklijke roeping saai. Hij gebruikt liever spierballen dan dat hij eindeloos moet luisteren naar onderdanen die iets van hem willen. Politiek is als rotte vis voor Aquaman.

Vanzelfsprekend is er een grote uitdaging voor Arthurs koningschap. De Black Manta, alias David Kane (Yahya Abdul-Mateen II), bleek toch niet zo dood te zijn en wil nog altijd zijn vader wreken. Dit keer vindt David in zijn maniakale zoektocht naar Atlantis technologie een eeuwenoude zeer krachtige energiebron, vele malen schadelijker dan fossiele energie, en een gebroken drietand die hem bovenmenselijke krachten geeft. De wereld in het diepe en op het land is daarom weer in groot gevaar. Om Black Manta een halt toeroepen staat Arthur bovendien voor een onaangename verrassing. Hij heeft hiervoor hulp nodig van Orm die hij zelf heeft laten opsluiten. Toch laat de goedlachse Arthur zich niet uit het veld slaan en bedenkt een listig plan samen met vrouw Mera, moeder koningin Atlanna (Nicole Kidman), en nog een aantal leden aan het hof, waaronder een gigantische krabkoning, Ivan Drago uit ‘Rocky IV’ (1985) en een meesterlijke spioninktvis.

Regisseur James Wan, die zijn Hollywood-carrière een enorme boost gaf met ‘Saw’ (2004) (daarna producent op de vervolgen) en later aan de box office excelleerde met ‘The Conjuring’ (2013) en ‘Furious 7’ (2015), wil heel graag nog groter en gekker voor de tweede Aquaman. Dit uit zich met name in een over geproduceerde B-film met peperdure computer effecten en non-stop actie over vismensen die vechten tegen anonieme hulpjes van de slechterik, die zo uit een jaren zeventig James Bond film lijken weggelopen, inclusief de actieve vulkaan als hoofdbasis en een onderzeeboot in de vorm van een hamerhaai. De visuele uitspattingen rivaliseren nipt met die van cultklassiekers ‘Barbarella’ (Roger Vadim, 1960) en ‘Flash Gordon’ (Mike Hodges, 1980).

Beetje vreemd is wel dat regisseur Wan voor de spanningsopbouw weinig meebrengt uit horror. De schrikmomenten zijn tamelijk tam. En nog merkwaardiger belandt de kijker in een buddy-komedie wanneer Aquaman en halfbroer Orm samen, beiden met enorme tegenzin natuurlijk, ten strijde trekken tegen het grote kwaad. Ondanks dat deze genrewissels geforceerd aandoen, zou dit moeten kunnen werken. Echter dan vissen alsnog veel grappen achter het net.

Je krijgt best wat kleurig vuurwerk en maffe terzijdes voor je pegels bij ‘Aquaman and The Lost Kingdom’, en misschien heeft het cultpotentie, maar het voortrazende en onevenwichtige plot met weinig emotionele resonantie zit een overtuigend eindproduct echt in de weg. Ook valt het uiteen zodra de acteurs hun mond open doen. Momoa slaapwandelt erdoorheen alsof het script vis noch vlees is, dat is echt iets te laconiek voor een productie van deze orde, en Wilson heeft een afleidende haarcoupe en een blik van ontreddering in de ogen. Met de turbulente geschiedenis van het DCEU, die geen enkele piek wist vast te houden, is het dan wel weer toepasselijk om zo slordig te eindigen. Maar als je al moeite hebt met het vaak spartelend zwemmen van dit superheldenuniversum, is het wellicht beter om met zijn laatste hoofdstuk niet meer in zee te gaan.

Roy van Landschoot

Waardering: 2.5

Bioscooprelease: 21 december 2023
VOD-release: 1 mei 2024
DVD-, blu-ray en 4K UHD-release: 1 mei 2024 (ook in een bundel, samen met ‘Aquaman’ (2018)
Extra’s bij Aquaman and the Lost Kingdom: Finding the Lost Kingdom; Aquaman: Worlds Above and Below; Atlantean Blood is Thicker than Water; It’s a Manta World; Necrus, the Lost Black City; Escape from the Deserter World; Brawling at Kingfish’s Lair; Oh, Topo! | Extra’s bij Aquaman: Dive into More than 60 Minutes of Behind-the-Scenes Action with the King of the Seven Seas; Going Deep into the World of Aquaman; Becoming Aquaman; The Dark Depths of the Black Manta and more!