Army of the Dead (2021)

Recensie Army of the Dead CinemagazineRegie: Zack Snyder | 148 minuten | actie, misdaad | Acteurs: Dave Bautista, Ella Purnell, Omari Hardwick, Ana de la Reguera, Theo Rossi, Matthias Schweighöfer, Nora Arnezeder, Hiroyuki Sanada, Garret Dillahunt, Tig Notaro, Raúl Castillo, Huma Qureshi, Samantha Win

Een frontale botsing tussen een rotzooiend pasgetrouwd stelletje op een snelweg in Nevada en een militair konvooi heeft grote gevolgen. De militairen, afkomstig van de geheime basis Area 15 vervoeren een bijzondere passagier, die de soldaten aanvalt en bijt. Binnen de kortste keren is de Amerikaanse stad Las Vegas overlopen door zombies. In een lange intro, die een film op zichzelf lijkt te zijn, wordt getoond hoe de overheid uiteindelijk de stad vergrendelt met grote zeecontainers.

Één van de helden die weet te ontsnappen en een medaille ontvangt voor het redden van de minister van Defensie, is Scott Ward (Dave Bautista). Hij werkt als kok in een klein restaurantje en is vervreemd geraakt van zijn dochter Kate (Ella Purnell). Zij werkt als vrijwilliger in een vluchtelingenkamp net buiten de nieuwe grenzen van Las Vegas. De overheid is van plan om een paar dagen later, op Onafhankelijkheidsdag (4 juli), een atoombom op Las Vegas te gooien om de zombies letterlijk van de kaart te vegen. Reden voor casino-eigenaar Tanaka (Hiroyuki Sanada) om Ward te benaderen: in de kluis onder zijn casino ligt nog 200 miljoen dollar. Als Ward het op weet te halen, mag hij 50 miljoen zelf houden. Na enig aarzelen, stelt Ward een team samen, beginnend met zijn vertrouwde vrienden Maria Cruz (Ana de la Reguera) en Vanderohe (Omari Hardwick). Om deze bijzondere casinokraak te zetten, hebben ze nog andere helpers nodig: helikopterpiloot Peters (Tig Notaro), kluizenkraker Dieter (Matthias Schweighöfer), vlogger en scherpschutter Mikey Guzman (Raúl Castillo) en zijn vriendin Chambers (Samantha Win). Tanaka stuurt ook zijn eigen hoofd beveiliging Martin (Garret Dillahunt) mee – maar die heeft zo zijn eigen agenda.

In het kamp sluit ook Kate zich aan: zij wil een vriendin redden die ontvoerd is door de zombies. Via haar wordt het team gecomplementeerd met Lily (Nora Arnezeder) en de beveiliger Cummings (Theo Rossi). Het team trekt Las Vegas binnen, maar de zombies blijken een paar verrassingen in petto te hebben… en uiteraard leggen leden van het team op spectaculaire wijze het loodje.

Voordat Zack Snyder zijn veelbesproken ‘Snyder Cut’ van de Justice League mocht afleveren, schoot hij ‘Army of the Dead’: een combi van een casinoroof met zombiehorror. Hij is geen onbekende met het genre. In 2004 maakte hij de sterke remake van ‘Dawn of the Dead’.

Bij het filmen van ‘Army of the Dead’ was Snyder zijn eigen cinematograaf en dat is te zien: een extravaganza van bloedfonteinen, slow-motion camerashots om alle gorigheid zo fraai mogelijk in beeld te krijgen en een visueel regelmatig adembenemend post-Apocalyptisch Las Vegas. Slimme verwijzingen en hommages aan klassiekers (onder andere ‘Aliens’, ‘An American Werewolf in London’) en eerdere zombiefilms komen voorbij. Vermakelijk is het allemaal wel, maar de film is met een speelduur van tweeënhalf uur wel veel te lang. Het is zeker geen trage film, de actie en de spanning houdt Snyder er knap in, maar op een gegeven moment word je als kijker wel een beetje murw gebeukt. Het helpt ook niet dat de karakters – zelfs voor films als deze – nauwelijks verder komen dan ruwe schetsen die lijken op beter uitgewerkte personages in andere films. Bautista en Hardwick wedijveren over wie het meeste charisma uitstraalt in hun vergelijkbare rol van “ruwe bolster blanke pit” supergespierde ex-soldaten die iemand anders beschermen. Waar Ward uiteraard vooral bezorgd is om zijn dochter, neemt Vanderohe de zenuwachtige Dieter onder zijn hoede.

De film geeft tevens – zonder iets te verklappen – nieuwe impulsen aan het zombiegenre. Je zou zelfs kunnen afvragen of de wezens die in de film opduiken wel echte ‘zombies’ zijn, of een evolutionair alternatieve mensensoort. Bovendien legt Snyder een aantal plotlijntjes en ideetjes neer, waarbij vooral de theorie van Vanderohe over de status van de missie en het team een zeer intrigerende is.

De makers hebben inmiddels een prequel en een semi-spinoff (mogelijk als serie) rond bepaalde personages uit de film in voorbereiding. En als de aftiteling begint met de tonen van Elvis Presleys “Suspicious Minds”, lijkt een vervolg ook in het verschiet te liggen.

Hans Geurts

Waardering: 3.5

VOD-release: 21 mei 2021 (Netflix)