Arthur the King (2024)

Regie: Simon Cellan Jones | 107 minuten | avontuur, drama | Acteurs: Mark Wahlberg, Simu Liu, Juliet Rylance, Nathalie Emmanuel, Ali Suliman, Bear Grylls, Paul Guilfoyle, Rob Collins, Alani Ilongwe, Cece Valentina, Roger Wasserman, Oscar Best, Theodore Johns, Jonathan Lopez, Michael Landes, Angie Berube, Andrés Castillo, Luke Grozenski, Luis Bryan Mesa, Carlos Alfonso Rodriguez Tejada, Raúl Grisanty, Anthony Thomas, Clara Alexandra Hinojosa, Sharon Gallardo, Raymond Jaquez, Ricardo Ernesto Bonnet, Luis del Valle, Elizabeth Chahin, Héctor Sierra, Twyla Grozenski, Iban Marrero, John Michael Alves, Mario Arturo Hernández, Christopher Vincent, Shannon Helm, Lawrence Duran, Viktor Åkerblom, Thanhminh Tan Thai, Ukai

Honden zijn misschien wel de meest geliefde huisdieren (al zullen kattenliefhebbers dat niet beamen), en daar zijn meerdere redenen voor. De loyaliteit van honden is een absolute pré en het is dan ook niet gek dat mensen graag kijken naar films waarin deze trouwe viervoeters hun sterkste eigenschap tentoonspreiden. Zeker wanneer zo’n productie gebaseerd is op een waargebeurd verhaal. ‘Hachi: A Dog’s Tale’ (2009), ‘Greyfriars Bobby: The True Story of a Dog’ (1961), ‘Red Dog’ (2011): het zijn allemaal voorbeelden van films waarin een hond een heroïsche daad verricht uit loyaliteit voor zijn of haar baasje. Aan dit lijstje, dat uiteraard nog veel meer titels bevat, kan ook ‘Arthur the King’ (2024) toegevoegd worden.

Michael (Mark Wahlberg) doet aan adventure racing. Dit is een multidisciplinaire teamsport, wat inhoudt dat je in topconditie moet zijn. Je moet bijvoorbeeld kunnen hardlopen, mountainbiken, zwemmen, kanoën, alle vormen van sport zijn toegestaan, als je team maar zo snel mogelijk bij de verschillende controlepunten in de race is. Marks gloriedagen van adventure racing liggen eigenlijk achter hem: in 2011 maakte hij als teamleider een verkeerde beslissing, wat ervoor zorgde dat zijn team moest afhaken in een in Noorwegen gehouden adventure race. Drie jaar later is hij gelukkig met vrouw en dochter. Hij houdt zijn conditie nog op peil, maar het feit dat hij al lang niet meer geraced heeft en door zijn vader in een carrièrerichting geduwd wordt die hem totaal niet past, breekt hem op. Gesteund door zijn vrouw Helen (kleine maar mooie rol van Juliet Rylance) besluit Michael zich toch op te geven voor het aankomende Adventure Racing World Championship in de Dominicaanse Republiek.

Wat volgt is de geijkte stel-het-team-samen-sequentie (zoals bijvoorbeeld ook in ‘Ocean’s Eleven’ en andere heist-films), gevolgd door een Michael-heeft-dringend-sponsoren-nodig-fragment. Noodzakelijke scènes, die de kijker echter wel dieper het verhaal intrekken en die de karakters en motivaties van de teamleden efficiënt weten te ontleden. Naast Michael bestaat het team uit navigator Chik (Ali Suliman), die Michael er ondanks zijn knieblessure dolgraag bij wil hebben omdat hij al meerdere keren gewonnen heeft; klimmer Olivia (Nathalie Emmanuel), dochter van de legendarische klimmer Hugo Baker en influencer Leo (Simu Liu), met wie Michael sinds het debâcle in 2011 op slechte voet staat, maar die hij nodig heeft voor sponsorgeld, omdat Leo een heel arsenaal aan volgers op Instagram heeft.

De race an sich is strak in beeld gebracht. Het is duidelijk dat het team een niet te onderschatten inspanning moet leveren, waarbij kracht, sportiviteit, samenwerking, doorzettingsvermogen en inzicht van levensbelang zijn. De natuur is wonderschoon (’Arthur the King’ is opgenomen in de Dominicaanse Republiek) maar onverbiddellijk. Één nagelbijtende scène toont ook de inventiviteit en onverschrokkenheid van de teamleden, godallemachtig, wat een durfals! En dan de hond… het duurt een tijd voor het pad van de dan nog naamloze zwerfhond die van Michael en zijn team kruist en zelfs daarna zijn de intervallen relatief groot, maar omdat het verhaal enigszins voorspelbaar verloopt, is dat niet heel erg. De band tussen Michael en Arthur, zoals hij al snel genoemd wordt, groeit explosief en die scènes, zeker naarmate de film vordert, werken positief op het humeur van het publiek. Arthur is met recht een bijzondere hond, wiens doorzettingsvermogen en kracht zich absoluut mag meten met dat van het team, dat hem unaniem liefdevol opneemt. ’Arthur the King’ vertelt een ontroerend en hartverwarmend verhaal, dat op vakkundige en inlevende wijze is vormgegeven.

Monica Meijer

Waardering: 3.5

Bioscooprelease: 21 maart 2024
VOD-release: 13 juni 2024 (Pathe Thuis)
VOD-release: 21 juli 2024 (Prime Video)
DVD- en blu-ray-release: 7 augustus 2024