Autumn and the Black Jaguar – Le dernier jaguar (2024)

Regie: Gilles de Maistre | 100 minuten | avontuur, komedie, familie | Acteurs: Emily Bett Rickards, Lumi Pollack, Wayne Charles Baker, Paul Greene, Kelly Hope Taylor, Lucrezia Pini, Airam Camacho, Pablo Vinós, Eva Avila, Angela Galuppo, Jean Alex Delva, Satine Scarlett Montaz, K.C. Coombs, Leisa Reid, Valetina Lechon, Alison Brooks, Letitia Brookes, Amanda Ip, Eve Lavoie, Sonia Berube, Jad Saikali, Antonio Trejo, Sergio Reyes, Juan Carlos Pontigo, Jorge Chuc, Charlie Vachon

‘Autumn and the Black Jaguar’ is een familiefilm met avontuurlijke en komische trekjes. En dat terwijl het verhaal eigenlijk bloedserieus is: Autumn (Lumi Pollack) groeide met haar ouders op in het Amazonegebied, waar haar vader dokter was en haar moeder milieuactiviste. Autumn is er gelukkig. Ze is dol op de natuur en heeft een sterke band met haar moeder. Wanneer ze bevriend raakt met een achtergebleven jaguarwelpje, dat ze Hope noemt, kan ze haar geluk helemaal niet meer op. Door een tragische gebeurtenis moeten zij en haar vader echter verhuizen naar New York. De jaren gaan voorbij, maar Autumn kan haar vriendin de jaguar niet vergeten. Wanneer blijkt dat het bijzondere dier in levensgevaar is – iets met stropers – én haar vader haar al die tijd niet heeft betrokken bij brieven die ze van de bevriende oorspronkelijke regenwoudbewoners krijgen, neemt ze een dapper, maar roekeloos besluit: ze vertrekt naar het Amazonegebied.

Tot zover alleen maar avontuur en geen humor, zou je denken. Een goede komedie maken is een vak apart en jammer genoeg hebben de makers van ‘Autumn and the Black Jaguar’ daar geen kaas van gegeten. Autumn is namelijk van school gestuurd door haar lerares biologie Anja, aan wie ze een gruwelijke hekel heeft (een opmerking van haar vader als reactie op haar klaagzang geeft al weg hoe de film gaat eindigen). Laat die lerares nu achter Autumns wegloopplannen komen én de onbegrijpelijke beslissing nemen niet haar vader in te lichten (of de politie desnoods), maar zelf halsoverkop achter het recalcitrante tienermeisje aan te reizen. Autumn moet hier natuurlijk niets van weten en omdat de schooljuf (de Canadese actrice Emily Bett Rickards) op zijn zachtst gezegd nogal onhandig is, en bang aangelegd, raakt ze in allerlei idiote situaties verzeild. Rickards is zo aan het overacteren dat het zelfs de jonge kijkers op moet vallen.

Gek genoeg is dat niet het meest storende aan deze film. Het is écht niet meer van deze tijd dat een wit persoon de reddende engel speelt in een absurde wending van het verhaal. Natuurlijk is het van belang dat de jonge doelgroep door middel van leerzaam vermaak meekrijgt dat het Amazonegebied (daarmee bedoelend: de flora, de fauna én de inheemse bevolking) in groot gevaar verkeert, maar de rol die de witte mens hier toebedeeld krijgt is uit de tijd en respectloos.

Gelukkig is het niet allemaal kommer en kwel in deze film. De natuuropnamen zijn echt fantastisch en ook de scènes met de jaguar zien er mooi uit. De actrices die de jonge en de vijftienjarige Autumn spelen (naast Lumi is Airam Camacho te zien in flashbacks) zijn innemend en overtuigend in hun fixatie op de natuur. Maar door de slecht geschreven rol voor de biologielerares is deze film voornamelijk infantiel en geven de makers blijk van het feit hun publiek niet serieus te nemen. Gemiste kans!

Monica Meijer

Waardering: 2

Bioscooprelease: 28 maart 2024
DVD- en blu-ray-release: 24 juli 2024