Avatar Aang: The Last Airbender (2026)

Regie: Lauren Montgomery, Steve Ahn, William Mata | 99 minuten | animatie, fantasie, actie, avontuur | Originele stemmencast: Eric Nam, Dave Bautista, Jessica Matten, Román Zaragoza, Steven Yeun, Dionne Quan, Dee Bradley Baker, Freida Pinto, Ke Huy Quan, Taika Waititi, Geraldine Viswanathan, Peta Sergeant, Jonathan Ohye, Vic Chao, François Chau, Sander Argabrite, Ronny Chieng, Keone Young

Water, earth, fire, air.
Long ago, the four nations lived together in harmony.
Then, everything changed when the Fire Nation attacked.

Sinds 2005 staan deze woorden gegrift in het geheugen van menig animatieliefhebber. ‘Avatar: The Last Airbender’, een Amerikaanse cartoon, verraste de wereld met zijn verhaal over liefde en vrijheid, doldwaze personages en verbluffende actie. Het verhaal van de jonge Avatar Aang, en zijn tocht om meester van alle elementen te worden en de wereld te redden, veroverde harten over de hele wereld.

Na het afscheid van het origineel werd dit succes in 2012 opgevolgd met ‘The Legend of Korra’, een verhaal dat zich honderd jaar na het origineel afspeelt en zich focust op de avonturen van de nieuwe Avatar: Korra. En ondanks dat deze show goed werd ontvangen, verlangden fans terug naar Aang en zijn vrienden Katara, Sokka, Zuko en Toph. Het resultaat: games, comics, een live-actionverfilming (daar hebben we het maar niet over) en een Netflix-serie. ‘Avatar’ bleef een succes.

Toen bekend werd dat de originele makers werkten aan een vervolg rond Aang, speculeerden fans erop los. Wat konden ze verwachten? Zou het succes van het origineel te evenaren zijn, of konden we beter tevreden zijn met wat er al was?

Fast forward naar 2026, naar de release van de eerste speelfilm: ‘Avatar Aang: The Last Airbender’. Hierin volgen we Aang en zijn vrienden een aantal jaar na het verslaan van de Fire Lord aan het einde van de serie. In de film zijn er slechts een paar jaar verstreken, maar in de echte wereld meer dan twintig. Dat betekent dat we de vier elementen nu zien in verbluffende moderne animatie.

De animatie is misschien vernieuwd, maar verder voelt de film als thuiskomen. De geliefde personages zijn allemaal terug, de vertrouwde muziek klinkt op de achtergrond en zelfs de grappen voelen als vanouds (cabbage man!). Voor fans is dit precies waar ze al die jaren op hebben gewacht.

Eindelijk zien we hoe Aang zijn weg in de wereld vindt als Avatar. En ook al leeft de wereld in vrede, voor hem ligt dat anders. Zoals de titel al zegt: Aang is de laatste airbender. De enige in zijn soort. Hij verlangt naar een tijd waarin de Air Nomads door de lucht vlogen op hun bizons en voor balans zorgden. Maar de oorlog heeft zijn littekens achtergelaten en alle airbenders zijn uitgestorven — tot zich een onverwachte kans voordoet om zijn volk terug te brengen en de wereld opnieuw in balans te brengen.

Het verhaal is, net als de titel, niet bijzonder origineel. Vanaf het begin voel je waar het naartoe gaat en zijn sommige ontwikkelingen voorspelbaar. Maar voor fans mag dat de pret niet drukken. De focus ligt vooral op de vriendschap binnen Team Avatar en de groei die de personages hebben doorgemaakt sinds het einde van de serie.
Zoals gezegd tilt de animatie de film naar een hoger niveau. De actiescènes zien er geweldig uit en de gevechten zijn indrukwekkend. Je zou kunnen zeggen dat deze kwaliteitssprong ook zorgt voor een realistischer beeld van geweld, maar dat hoeft niet per se iets slechts te zijn.

‘Avatar Aang: The Last Airbender’ doet wat het vanaf het eerste moment belooft: een onderdompeling in de geliefde wereld van Avatar, maar dan in een spectaculair nieuw jasje. Misschien niet volledig gericht op nieuwe kijkers, maar ook zij zullen genoeg vinden om van te genieten. Kom voor de animatie, blijf voor Team Avatar, het hart van deze franchise.

The Avatar is back!

Sjors van Veen

Waardering: 4

VOD-release: 22 augustus 2026 (SkyShowtime)