Broken English (2025)

Regie: Iain Forsyth, Jane Pollard | 99 minuten | documentaire, muziek | Met: Marianne Faithfull, Zawe Ashton, Nick Cave, Calvin Demba, Sophia Di Martino, George MacKay, Tilda Swinton | Voice-over: Derek Jacobi

‘Broken English’ is een intieme, hybride documentaire geregisseerd door Iain Forsyth en Jane Pollard over het bewogen leven van zangeres Marianne Faithfull. De film belicht haar zes decennia durende carrière, met medewerking van Faithfull zelf, vlak voor haar overlijden in januari 2025.

De makers gebruiken archiefbeelden, interviews en muziek, deels gesitueerd in het fictieve ‘Ministerie van Niet Vergeten’. Dat is een beetje koddig concept, maar ook lief. De zieke Faithfull kijkt met vertedering terug op haar leven, ook al was haar invloed misschien secundair.

Dat blijkt uit de archiefbeelden. Faithfull was in de jaren zestig de grote inspirator van vriend Mick Jagger en werd zelf geïnspireerd door de Beat Poets. Het overtuigende bewijs dat er zonder Faithfull geen sekssymbool Jagger was wordt niet bewezen, maar wel gesuggereerd.

Het concept wordt charmant ingevuld, als vorm van eerherstel. Faithfull is een typisch fenomeen uit de Swinging Sixties, een gecultiveerde jonge vrouw uit een gegoed Brits milieu, die zich stortte in de rock-‘n-roll. Zowel als partner van een Rolling Stone als met een solocarrière, die fragmentarisch succesvol was.

Faithfull scoorde met een cover van ‘As Tears Go By’. Drugs zorgden echter voor een neergang, al bleef Faithfull terugvechten. In 1979 maakte ze een comeback met de plaat ‘Broken English’, met daarop haar tweede en in Nederland grootste hit ‘The Ballad of Lucy Jordan’. Het is tevens de titel van deze documentaire.

‘Broken English’ is een gedramatiseerde docu; het lijkt soms of de interviewer van de bejaarde zangeres acteert, en Tilda Swinton vervult bijvoorbeeld een rol als commentator. Het principe werkt niet overal even effectief, maar het respect voor een turbulent en bijna voorbij leven sijpelt overal doorheen.

Jan-Kees Verschuure

Waardering: 3

Bioscooprelease: 2 april 2026