By Any Means (2026)

Regie: Elegance Bratton | 107 minuten | actie, misdaad, thriller | Acteurs: Yahya Abdul-Mateen II, Mark Wahlberg, Nicole Beharie, Josh Lucas, LisaGay Hamilton, LaChanze, Ethan Embry, David Strathairn, Giancarlo Esposito, Alanna Masterson, Jobie James

Getrokken pistolen, een slippende auto, splinterend glas. Het zijn slechts een paar klassieke ingrediënten die het actie-genre duiden. Of wat dacht je van twee partners die met elkaar samen moeten werken maar niet bepaald een match made in heaven zijn, maar wonder boven wonder uiteindelijk toch tot zekere successen komen. Exact dat is wat je vinden zult in ‘By Any Means’, maar niet alles is wat het lijkt, want deze film is zoveel meer.

Dat blijkt al uit de eerste scènes, die het verhaal introduceren met behulp van found footage. ‘By Any Means’ is gebaseerd op feiten. Op personen die echt hebben bestaan. Verhalen die de loop van de geschiedenis hebben bepaald. Maar niet in de volle openbaarheid. Want FBI-agent Wayne Strider, in een sterke rol van Yahya Abdul-Mateen II, was een van de eerste zwarte FBI-agenten, en hij werd in zijn onderzoek bijgestaan door niemand minder dan Greg Scarpa, een maffioso, weergaloos neergezet door Mark Wahlberg. Het is een twijfelachtige, maar filmtechnisch vooral ook dankbare combinatie die voor een aantal heerlijke scènes zorgt waarin de uitersten op scherp worden gezet. Toch verworden de twee nergens tot kale karikaturen zoals we gewend zijn van dit soort constructies. De karakters zijn voorzien van de nodige diepgang, die keuzes maken die niet altijd voor de hand liggen maar ‘By Any Means’ des te interessanter maken. Regisseur Elegance Bratton schuwt het ongemak niet, en laat bijvoorbeeld in een uitgebreide aanhoudingsscène bepaald niet onverlet dat beide heren worstelen met hun eigen overtuigingen. Leven we bij de regels? Of lappen we ze aan de laars? Is het leven wel zo dualistisch? Zo zwart wit? Of is grijs genoeg?

De twee worden aan elkaar gekoppeld omdat een aantal Klan-members uit het dorp verantwoordelijk is voor de dood van een vriend van Strider, maar witte agenten worden niets wijzer van de zwarte gemeenschap. Die houdt de kaken op elkaar. Daarom wordt Strider ingezet om ze aan de praat te krijgen, en Scarpa om de daders aan het praten te krijgen. De ene iets orthodoxer dan de andere. Het is misselijkmakend om te zien hoe Strider telkens weer ongelovig aangekeken wordt als hij zijn FBI-badge laat zien, maar toch ook wel weer vermakelijk als de ongelovigen vervolgens op hun nummer worden gezet.

Hoe loopt het eigenlijk af! Ja dat gaan we natuurlijk niet verklappen. Maar ‘By Any Means’ zit je wel op de huid. Dat zit ‘m natuurlijk in het feit dat het geen fictie is. Dat maakt ‘m rauwer. Brutaler. De complexiteit van de naast elkaar levende gemeenschappen en de wanordelijke rechtsorde zijn nauwgezet samengebracht in een stevig script dat zich uitrolt over een behoorlijke 107 minuten. Toch wordt het nergens saai. Knap acteerwerk, de heerlijke jaren 60-sfeer en stevige scènes die het verhaal de nodige body geven laten de minuten voorbij vliegen.

Een actiethriller kortom die meer om het lijf heeft dan je op het eerste oog zou vermoeden.

Jonica Hoff

Waardering: 4

Bioscooprelease: 3 september 2026