Café (2010)
Regie: Marc Erlbaum | 95 minuten | drama | Acteurs: Jennifer Love Hewitt, Daniel Eric Gold, Hubbel Palmer, Michaela McManus, Madeline Carroll, Alexa Vega, Jamie Kennedy, Maria Armesto, Khan Baykal, Gavin Bellour, Brandon Milan, Cecelia Ann Birt, Chris Bowyer, Tara Broadway, Derek Cecil, Jessica Czop
Wat als je in een wereld leeft die niet echt is? Wat als je zelf niet echt bent? Deze filosofische vraagstukken wordt door filmmaker Marc Erlbaum verkend in zijn film ‘Café’. Erlbaum start met een politie-inval in het gebouw van koffiehuis West Philly Grounds, waar ‘Café’ zich afspeelt. Vervolgens zie je door middel van flashbacks een complete week voorbij gaan waarbij je kennismaakt met uiteenlopende bezoekers van West Philly Grounds en haar medewerkers.
Todd (Daniel Eric Gold) werkt er van ’s ochtends tot ’s middags, in zijn vrije tijd speelt hij in een band. Hij is heimelijk verliefd op collega Claire (Jennifer Love Hewitt) en laat dit subtiel merken. Maar Claire pakt zijn hints niet op, ze is druk met haar eigen beslommeringen en daarnaast heeft ze al een vriend. Het is aardig dat Erlbaum ons gedurende film ons laat gissen of Todd en Claire bij elkaar komen of niet, maar de verhaallijntjes rondom de vaste koffieklanten zijn vele malen interessanter. Je ziet een vrouw die met een onbekende man wat gaat drinken na het kijken van een film. Een schrijver in de hoek observeert het stel en gebruikt ondertussen het café als een inspiratiebron voor zijn verhalen. Maar er komt ook een politieagent langs voor zijn dagelijkse caffeïneshot die machteloos moet toezien dat drugsdealer Glenn (Jamie Kennedy) het koffiehuis gebruikt als ontmoetingsplek met klanten…
Dat de wereld waarin de klanten en de medewerkers van West Philly Grounds niet echt is, komt naar voren door bezoeker Craig (Hubbel Palmer). Hij wordt plots via zijn laptop aangesproken door een geheimzinnige Elly (Madeline Carroll). Zij stelt dat hij een door haar gemaakte ‘avatar’ is, evenals alle anderen in het koffiehuis. Zij bestaan dus niet echt. Het ‘aha’-moment van Craig waarop hij inziet dat Elly de waarheid spreekt, moet wellicht komisch overkomen – maar hiermee faalt Erlbaum jammerlijk. Onder meer toont Elly haar gelijk aan ‘avatar’ Craig door een zingende vlinder en de manier waarop alle klanten ineens met elkaar gaan dansen. Helaas gaat ‘Café’ vanaf dit moment bergafwaarts. Waar je eerst als een soort voyeur het wel en wee meekreeg van de klanten en medewerkers, zakt de film vervolgens af naar deze virtuele wereld-theorie die niet pakt en op een vage manier aan je wordt verteld.
Het is een raadsel waarom Love Hewitt en Kennedy meespelen in dit vehikel, want ze lijken totaal niet op hun plaats in ‘Café’. Ook laat de sterkte van hun spel echt te wensen over. Je bent gewoonweg beter gewend dankzij hun rollen in de tv-serie ‘The Ghost Whisperer’. Kennedy komt hier in ‘Café’ erg verveeld over en collega Love Hewitt leunt voornamelijk op haar lieflijke uiterlijk.
Als de filmmaker het gegeven van de virtuele wereld compleet had weggelaten en de gebeurtenissen rondom de klanten en medewerkers van het koffiehuis meer had uitgediept, was ‘Café’ veel boeiender geweest. Want hoe de gebeurtenissen zich nu ontvouwen, heb je wel een sterke kop koffie nodig om je aandacht erbij te houden…
Ans Wijngaarden
‘Café’ verschijnt dinsdag 24 januari 2012 op DVD en blu-ray.