Carolina Caroline (2025)

Regie: Adam Rehmeier | 105 minuten | misdaad, drama, romantiek, thriller | Acteurs: Samara Weaving, Kyle Gallner, Kyra Sedgwick, Jon Gries, Robert Stevens Wayne, Alfred Lamar, Tommy G. Kendrick, Bryan McClure, Chad Crenshaw, Glenna Grant, Mark Pettit, Mark Sundara, Kristina Kingston, Heidi-Marie Ferren, Juan Silva, Kristen Fields, Gregg Gilmore, Andy S. Allen

Het verhaal van het beruchte duo Bonnie en Clyde heeft door de jaren heen vele iteraties gezien. Terrence Malick maakte ‘Badlands’, David Lynch bracht zijn excentrieke kijk op het genre uit met ‘Wild at Heart’ en het bekendste voorbeeld is waarschijnlijk Ridley Scotts iconische ‘Thelma & Louise’. Stuk voor stuk films die uit hetzelfde vaatje tappen, maar wel degelijk een eigen identiteit hebben. Nu is het de beurt aan indie filmmaker Adam Rehmeier om te laten zien dat het ‘lovers on the run’-genre nog altijd bestaansrecht heeft.

Caroline woont samen met haar vader in een nietszeggend stadje ergens in Texas. Op een dag stapt Oliver binnen bij het tankstation waar zij werkt als schoonmaakster. Met veel charme en een slimmigheidje licht hij de kassamedewerker voor een paar dollar op. Een onschuldige truc die direct de aandacht trekt van Caroline, die goed doorheeft dat Oliver het tankstation geld aftroggelt. Zij spreekt hem erop aan, maar is direct gefascineerd door deze enigmatische man die op doortocht is.

Als ze in de plaatselijke bar aan de praat raken, ontstaat al gauw het idee om samen al sjacherend het land door te trekken. Caroline heeft dromen en motieven om meer van de wereld te zien en Oliver kan wel iemand gebruiken die hem helpt bij zijn zwendel. Hij leert haar de kneepjes van het vak en zij leert hem wat liefde is. Samen vormen ze een front tegen de rest van de wereld, totdat ze te ver doorslaan in hun misdaden en er meerdere gebeurtenissen plaatsvinden die hun levens op de kop zetten.

De synopsis klinkt als het standaard riedeltje. Een man en vrouw raken op slag verliefd, kachelen met hun auto door de Verenigde Staten en raken veel te ver verzeild in hun criminele beslommeringen. Eerlijkheid gebiedt te zeggen dat er inderdaad weinig buiten de lijntjes wordt gekleurd in dit verhaal. Maar is het nodig om constant het wiel maar opnieuw uit te vinden? Rehmeier bewijst met ‘Carolina Caroline’ dat een film niet per se vernieuwend hoeft te zijn om indruk te maken.

Hij richt zich vooral op sfeer en de ontwikkeling van de personages. De scènes waarin mensen op vriendelijke wijze worden opgelicht zijn leuk en ook de spanning bij de eerste bankoverval is voelbaar, maar het wordt pas echt interessant door de dialogen en de manier waarop Caroline en Oliver gepresenteerd worden. Hij is een soort intellectueel mastermind die de wereld van binnen en buiten kent, terwijl zij nog volop wil en moet ontdekken wat het leven allemaal te bieden heeft. Dat ontdekken van de wereld doet ze dóór hem en die ontplooiing is boeiend om te volgen.

De twee personages hebben een fijne wisselwerking en dat mag volledig op het conto van hoofdrolspelers Samara Weaving en Kyle Gallner. Haar onzekerheid en bedeesdheid maken plaats voor vastberadenheid en durf. Zijn mysterieuze voorkomen wordt stukje bij beetje ontrafeld en wat overblijft is iemand die stoïcijns lijkt van buiten, maar in werkelijkheid een heel warme persoonlijkheid heeft. De romantiek in ‘Carolina Caroline’ is allesbehalve zoetsappig, maar eerder rauw, sexy en oprecht. Dat de twee acteurs veel chemie hebben staat buiten kijf.

Als we verder in het verhaal geraken, bekruipt je het gevoel dat de spanningen tussen het stel almaar oplopen. De druk neemt toe en Caroline geraakt tussen wal en schip. Ze moet kiezen tussen het waarmaken van haar dromen en het comfort van het stadje waar ze al haar leven woont. Het zijn geen gemakkelijke keuzes, maar wel keuzes die je als kijker volledig begrijpt. In die sterke keuzes floreert de film. Natuurlijk zijn de misdadige acties rationeel gezien niet goed te praten, maar het blijft te allen tijde geloofwaardig in de context van de film.

Adam Rehmeier maakte eerder al ‘Dinner in America’ en ‘Snack Shack’. Inmiddels staat hij bekend om zijn ‘Americana’ sausje dat hij over zijn films drapeert. Dat is in ‘Carolina Caroline’ tevens onmiskenbaar aanwezig. Het vele rondhangen in authentieke barretjes, de lange wegen en met name de geweldige needle drops geven je het gevoel dat je zelf een roadtrip door Amerika aan het maken bent. Die sfeer in combinatie met de karakterbogen maakt de film tot een coherent en geslaagd geheel.

Sjoerd Crins

Waardering: 4

Bioscooprelease: 18 juni 2026