Caught Stealing (2025)

Regie: Darren Aronofsky | 108 minuten | misdaad, thriller | Acteurs: Austin Butler, Carol Kane, Bad Bunny, Zoë Kravitz, Liev Schreiber, Vincent D’Onofrio, Matt Smith, Regina King, Griffin Dunne, D’Pharaoh Woon-A-Tai, Yuri Kolokolnikov, Bianca Ghezzi, Action Bronson, Nikita Kukushkin

Darren Aronofsky is een regisseur die intense films maakt met gitzwarte thema’s als verslaving (‘Requiem for a Dream’) of obsessie (‘Black Swan’). Het zijn vaak vrij controversiële films die niet gemaakt zijn voor een rustige avond filmvertier. Hoewel ‘Caught Stealing’ ook een zekere beladenheid met zich meebrengt, is dit het meest toegankelijke werk tot dusver van de onconventionele Amerikaan.

Hank gold ooit als een veelbelovend honkbaltalent, maar een zwaar auto-ongeluk waarbij zijn medepassagier om het leven kwam, zette een streep door zijn toekomst. Hij slijt zijn dagen nu achter een bar in New York en papt wat aan met Yvonne, die op de spoedeisende hulp werkt. Het leven voelt niet bepaald rooskleurig en hij vergaloppeert zich keer op keer aan de drank. De enige constante in zijn leven is zijn moeder waarmee hij dagelijks belt om de resultaten van de San Francisco Giants te bespreken.

Als hij na een avond werken thuiskomt, treft hij zijn Britse punkerbuurman Russ in de gang van het trappenhuis. Zijn vader ligt op sterven waardoor hij onverhoopt terug naar zijn vaderland moet en van Hank verwacht om zijn kat in de gaten te houden. Dan begint de nachtmerrie. Het blijkt dat Russ een groot geheim met zich meedraagt en dat vele prominente criminelen iets van hem willen. Onder het mom van ‘verkeerde plaats, verkeerde tijd’ is Hank de grote zondebok. Een leven dat al niet geweldig is, ontvouwt zich in een lijdensweg vol geweld.

Met ‘Caught Stealing’ heeft Aronofsky een rechttoe-rechtaan thrillercomedy gemaakt die als een achtbaan op volle snelheid blijft doorknallen. De duistere randjes worden veelvuldig opgezocht, maar met een zekere komische nuance. Het is een energieke film die veel van ‘After Hours’ van Scorsese en ‘Uncut Gems’ van de Safdie Brothers in zich heeft. Tel daarbij op dat veel van de personages zo weggelopen kunnen zijn uit een Coen Brothers-film en je hebt een film die zijn ingrediënten zorgvuldig met elkaar vermengd heeft.

Qua energie doet het sterk denken aan IDLES, de band die de score componeerde. Deze Britse band staat ook bekend om meeslepende optredens waarin explosiviteit en humor de dienst uitmaken. Dat is exact wat ‘Caught Stealing’ ook is. Het is donker, maar er is tevens ruimte voor een gebbetje. Wat dat betreft is de soundtrack dan ook in perfecte harmonie met de visuele stijl van de film.

Austin Butler brak door met zijn rol als Elvis Presley in ‘Elvis’ en timmert goed aan de weg met films als ‘Dune: Part Two’ en ‘The Bikeriders’. Echter laat hij in ‘Caught Stealing’ pas echt zijn optima forma zien. Als de gekwelde Hank toont hij aan dat soms één blik genoeg is om te begrijpen hoe het personage zich voelt. Bovendien mag niet onbenoemd blijven hoe sterk zijn chemie met tegenspeelster Zoë Kravitz is. De spanning tussen die twee hangt als een elektrische lading in de lucht en wij hangen aan hun lippen.

Daarnaast maken Liev Schreiber en Vincent D’Onofrio hun entree als een excentriek duo met een uitgesproken Joodse identiteit. Het zijn natuurlijk twee ouwe rotten in het vak, maar de scènes waarin zij spitsvondige, Coen Brothers-achtige – daar zijn ze weer – dialogen voeren zijn werkelijk om door een ringetje te halen. Zij voelen als het rustpunt in een flipperkast van een film.

‘2 Russians, 2 Jews and a Puerto Rican walk into a bar…’ is de slogan waarmee ‘Caught Stealing’ adverteert. Het zegt eigenlijk alles. Een aaneenschakeling van twists en legio absurde personages – neem Pavel, een Russisch vechtersbaasje dat in oneliners spreekt – maakt er zo’n grimmige mop van die op een vrijdagavond in de kroeg wordt verteld.

‘Caught Stealing’ balanceert voortdurend tussen dreiging en humor en doet dat met verve. Ondanks enkele ongeloofwaardige elementen blijft de trein maar doordenderen en dat levert een uitzinnig en vermakelijk geheel op. Aronofsky heeft al talloze memorabele films gemaakt en breidt zijn oeuvre uit met wederom een intrigerende titel die fungeert als het perfecte instapmodel voor zijn werk.

Sjoerd Crins

Waardering: 4

Bioscooprelease: 28 augustus 2025