ChaO (2025)

Regie: Yasuhiro Aoki | 90 minuten | animatie, komedie, fantasie, romantiek | Hiromi Kawakami, Kenta Miyake, Taro Nikuguso, Yu Okano, Shunsei Ôta, Kavka Shishido, Oji Suzuka, Anna Tsuchiya, Yûichirô Umehara, Anna Yamada, Ryôta Yamasato

In een wereld waar de mensheid samenleeft met zeemeerminnen en -mannen, wordt het saaie leven van ontwerper Stephen volledig op z’n kop gezet wanneer hij opeens verloofd blijkt te zijn met ChaO: een meerminprinses. Waar er eerst verwarring en chaos heersen, ontstaat op den duur ruimte voor waardering en liefde, en laat Stephen langzaam zijn schild zakken.

‘ChaO’ is meer dan een liefdesverhaal. De film laat zien hoe mensen naar elkaar kijken en naar gemeenschappen die anders zijn dan zijzelf. Kunnen we culturen waar we weinig van weten eigenlijk wel vertrouwen, of vinden we ze vooral vreemd? Maar ook: op welke manier gebruiken we andere culturen om er zelf beter van te worden? Waar de personages ludiek en soms zelfs grotesk worden neergezet, is de wereld er een van schoonheid.

De film is een ware aanval op alle zintuigen, en dat is positief bedoeld. ‘ChaO’ behoort tot een van de mooiste en kleurrijkste animefilms uit de recente geschiedenis en weet je volledig onder te dompelen in de wereld van land en zee. Alles in de animatie voelt uniek: de gelaatsuitdrukkingen van de personages, de details in de achtergronden en de er uitspringende kleuren.

Elke animatieliefhebber zal zien dat dit een bijzonder werk is, ook al is de stijl misschien niet wat iedereen gewend is. Vanaf het eerste moment word je meegenomen in het verhaal van Stephen en ChaO. We zien hoe hun relatie, tegen alle verwachtingen in, opbloeit en uiteindelijk een brug weet te slaan tussen land en zee.

Want uiteindelijk is dat misschien wel de belangrijkste boodschap van de film: hoe kunnen we als mensen de aarde gebruiken zonder de leefomgeving van anderen te verwoesten? Hoofdpersoon Stephen volgt zijn droom om een boot te ontwerpen zonder schroefwiel, zodat er geen vissen gewond raken. Een droom die door anderen wordt gezien als nutteloos en vooral duur, maar door de ogen van ChaO zien we hoe belangrijk het is om zorgvuldig om te gaan met de wereld om ons heen.

‘ChaO’ is een kunstwerk. De film zal wellicht niet bij alle animatiefans aanslaan, maar er valt niet te ontkennen dat de makers hier iets unieks hebben neergezet.

Sjors van Veen

Waardering: 4

Speciale vertoning: Kaboom Animation Festival 2026