De ballonvaarder (2025)

Regie: Tim Oliehoek | 108 minuten | drama, romantiek | Acteurs: Sallie Harmsen, Pieter Embrechts, Beau Minnaert, Frieda Pittoors, Nazanin Taheri, Léon Ali Çifteci, Thomas Höppener, René Groothof, Jack Wouterse, Esther Scheldwacht, Conny Wilhelmus, Felix Jan Kuipers, Philippe Beyls, Josse Colsoul, Daniel Vermeulen

Dertiger Gaby heeft het niet makkelijk. Als alleenstaande ouder woont ze met haar moeder Mientje en zoontje Kuif op een fraai gelegen boerderij in Overijssel. Maar behalve het in leven houden van een stel kippen komt er van boeren niet veel. Om voor kind, moeder en kippen te zorgen, verdient Gaby de kost als schoonmaakster in een nabijgelegen hotel. Dit moeizame leven wordt nog moeizamer wanneer een landende luchtballon het kippenhok verpulvert met de kippen erbij. De veroorzaker van deze kippengenocide is een bloedirritante Vlaming die naast de boerderij een luchtballonvaartbedrijf wil beginnen.

En zo begint het romantische drama ‘De ballonvaarder’. Uiteraard blijkt de Vlaming – Arnaud heet ie – allesbehalve bloedirritant, maar is hij er eentje van de ruwe bolster en de blanke pit. Een man met een verleden, zoals Gaby een vrouw is met een verleden. Twee zielsverwanten die onvermijdelijk naar elkaar toegroeien, waarna de even onvermijdelijke hobbels, trauma’s en clashes de boel dreigen te versjteren.

Mocht dit alles bekend in de oren klinken, dan is dat geen verrassing. Het verhaal van ‘De ballonvaarder’ volgt de gebaande paden, waarbij de uitkomst ruim van te voren vaststaat. Helaas is dit gebrek aan originaliteit niet het enige mankement. Het is lastig veel affiniteit te voelen voor de belangrijkste personages. We hebben de chronisch chagrijnige Gaby, moeder Mientje die niet meer kan praten maar nog wel kan kukelen (wat misschien grappig lijkt maar flink irriteert) en we hebben een zoontje dat je het liefst meteen naar Noord-Korea zou verschepen. En waar het begin van de film nog een klein beetje over de top is, gaat hij op het eind volledig uit de bocht.

Daar tegenover staan de uitgestrekte landelijke locaties, gevangen in strakke kaders en lekker fel licht. De pastorale sfeer wordt nog eens versterkt door het heerlijk lome tempo. De sympathieke boodschap – iets met connectie en gemeenschapszin – kan ook al geen kwaad. Sallie Harmsen zet weer eens een sterke karakterrol neer, zeker wanneer Gaby langzaam ontdooit en meer emotionele kleur op de wangen krijgt. Bovendien is de onvermijdelijke seksscène er zowaar eentje met dramatische impact.

Wat je onder de streep overhoudt is een film die zelden verveelt maar ook geen onverdeeld genoegen is. Geen hemelse ballonvaart, geen crash, meer een voorspelbaar vliegtripje met een prachtig uitzicht, een paar vervelende medepassagiers en iets te veel turbulentie.

Henny Wouters

Waardering: 3

VOD-release: 3 oktober 2025 (Disney +)