De man met de glimlach (2026)
Regie: Paul Cohen | 100 minuten | documentaire
Drie jaar lang was Bram Cohen gevangene in een Japans concentratiekamp. Na zijn bevrijding op 21-jarige leeftijd maakt hij een treinreis door Duitsland, op weg naar Kopenhagen. Zijn gevoelens zijn complex: haat en compassie dansen om elkaar heen. Decennia later vindt zijn zoon Paul zijn dagboeken en reisverslagen, en besluit om zijn vaders treinreis zelf te maken. De geschreven teksten bieden handvatten om zijn vaders tocht te herleven, en geven inzicht in de gecompliceerde ervaring van de destijds jonge student.
‘De man met de glimlach’ springt tussen verleden en heden. Met een voice-over worden diverse passages uit de dagboeken van Bram Cohen voorgelezen. Er wordt afgewisseld tussen verslagen van zijn tijd in het Japanse kamp, en zijn eerste jaren als vrij man. De verhalen zijn schrijnend, en geven een glimp van de verschrikkingen die Bram heeft moeten ondergaan. De oorlog achtervolgt hem op zijn treinreis, en wrok sluimert in zijn lichaam. Het kamp heeft een afdruk op hem achtergelaten, die zich niet gemakkelijk laat verenigen met zijn nieuwe vrijheid. Deze gevoelens zijn treffend beschreven in de dagboeken, en op heldere wijze naverteld door Paul. Onderweg vertellen mede-reizigers Paul bovendien hun eigen ervaringen met de oorlog. Dit leidt tot een veelzijdig en persoonlijk portret van de verschrikkingen uit deze tijd, en hoe deze ook in het heden nog hun sporen achterlaten. Kleurloze beelden van het verleden wisselen moderne shots af; deze sfeerbeelden van volle stationshallen met vrolijk rondlopende mensen vormen een scherp contrast met de verhalen uit het kamp. De shots draaien en duizelen, begeleid door opbouwende en meeslepende muziek, met desoriëntatie en vervreemding tot gevolg.
In 1975 overlijdt Bram Cohen na een val in de Zwitserse bergen. Zijn leven is complex geweest, getekend door zijn tijd in het kamp. Ondanks al zijn lijden is er echter één duidelijke constante geweest: Bram staat lachend op elke foto. ‘De man met de glimlach’ is dan ook een indrukwekkend eerbetoon aan de vader van regisseur Cohen, die met dit werk een waardevolle blik in de geschiedenis tot leven heeft gebracht.
Sara Goosensen
Waardering: 4
Bioscooprelease: 30 april 2026