De manager (2026)

Regie: Maartje Bakers | 71 minuten | documentaire

Een parkeergarage. De deur die langzaam omhoog ratelt. Koplampen van een dikke auto die op je af schijnen terwijl de dikke bak langzaam naar binnen rolt. Wat staat er te gebeuren? Wat gaan we beleven? Liftdeuren die openen. Een close-up van de kabels die de lift omhoog takelen. Een lege kantoortuin, het geluid van een pruttelend koffiezetapparaat op de achtergrond. Lege gesprekskamers. Tissuebox op tafel. Hier gaat het gebeuren. Plaats delict.

Het is de setting van ‘De manager’, de documentaire waar Maartje Bakers lang aan gewerkt heeft. Zie ze ook maar eens zover te krijgen, die managers, om met een camera voor de neus het ene na het andere functioneringsgesprek af te werken. Dat is best intiem. In de eerste plaats voor de werknemers waarmee de gesprekken gevoerd worden, maar die worden netjes buiten beeld gehouden. Op stem en inhoud na. Nee dan de managers. Laten we beginnen om het ijs te breken: Hoe gaat het? Nog voetbal gekeken? Bakers vond onder andere een softwarebedrijf, een groothandel, een hogeschool en de politie bereid om mee te werken. Mooi dat het gelukt is! Om zowel uiteenlopende bedrijven als types managers voor het voetlicht te brengen. Maar gaan we nou naar een aaneenschakeling van functioneringsgesprekken kijken? De ene nog tenenkrommender dan de andere?

Wat we te zien krijgen is in elk geval een behoorlijk intiem inkijkje op de werkvloer. Een inkijkje in de dynamieken tussen hoog en laag, en de manier waarop hoog verbinding probeert te zoeken met laag. Veelal gelardeerd met een ongemakkelijk lachen. Om het ijs te breken. Om kwetsbaarheid te verhullen. Pijnlijke waarheden weg te lachen. De gesprekken zijn aan elkaar geregen met prachtige kantoorshots. De lift die maar omhoog blijft ratelen, richting de top. Een trappenhuis in vogelperspectief terwijl iemand omhoog trippelt. Een langzame pan langs een trits gevulde gesprekszalen waar elk wat anders gebeurt. Het is een ode bijna, aan het kantoorleven. Het werkende leven. Want als we nou eens een stapje achteruit doen, wat zijn we hier dan eigenlijk allemaal aan het doen?

Zo verwordt ‘De manager’ haast een karikatuur van het kantoorleven. Wat het niet wil zijn, maar de prachtige editing, shots en sound design vervreemden je uiteindelijk dusdanig van de werkelijkheid dat je jezelf niet aan die indruk kunt onttrekken. Bakers wilde een documentaire maken in de vorm van een essay en de boodschap tussen de regels door het werk laten doen. Daarin is ze zeker geslaagd, en daarmee is ‘De manager’ eerder een gespreksopener dan een pamflet. De documentaire geeft geen antwoorden maar zet je aan het denken: wat zijn we hier nou eigenlijk allemaal aan het doen? In wat voor een toneelstuk hebben we onszelf allemaal gemanoeuvreerd, welke rol hebben we aangenomen en past die ons? Is de rol zelfs wel nodig? Of zou een gesprek van mens tot mens beter zijn voor – ja, allemaal? Misschien volgen die gesprekken als vanzelf na het zien van ‘De manager’.

Jonica Hoff

Waardering: 4

Bioscooprelease: 3 september 2026