Dead Shot (2023)

Regie: Charles Guard, Thomas Guard | 92 minuten | actie, thriller | Acteurs: Aml Ameen, Felicity Jones, Mark Strong, Colin Morgan, Máiréad Tyers, Tom Vaughan-Lawlor, Dara Devaney, Sophia Brown, Andrea Irvine, Jack McMullen, Will Keen, Steve Wall, Caolan Byrne, Stephen McMillan

Ieder land heeft zo zijn zwarte bladzijden in het nationale geschiedenisboek. In Ierland en het Verenigd Koninkrijk zijn dat zonder twijfel de ‘Troubles’, een grimmige, grillige en gewapende guerrillastrijd tussen het katholieke en protestantse smaldeel van de Noord-Ierse bevolking. Hardliners aan beide kanten, vooral verenigd in de IRA aan katholieke zijde en in de UVF, UVDA (paramilitaire groeperingen) en Britse veiligheidstroepen aan de protestantse kant, bekampten elkaar tot de late jaren negentig van de twintigste eeuw verwoed. De katholieke Noord-Ieren smachtten naar een hereniging met het Ierse moederland, terwijl de protestantse krachten zich met hand en tand verzetten tegen dit idee en onderdeel wilden blijven van de Britse staat.

‘Dead Shot’ speelt zich af tegen de achtergrond van dit treurige strijdtoneel van sektarisch geweld. We maken kennis met de Ierse ex-militair Michael O’Hara. Hij wil met zijn hoogzwangere vrouw een nieuw bestaan opbouwen, weg van het geweld dat zijn leven zo lang beheerste, maar wordt nog steeds gezocht door de speciale eenheden van het Britse leger. Aan de andere kant staat de Britse legerofficier Henry Tempest. Als die tijdens een klopjacht per ongeluk de vrouw en het ongeboren kind van Michael doodt, wordt een confrontatie tussen de twee overmijdelijk.

‘Dead Shot’ slaagt er aardig in om de twee hoofdpersonen in deze film symbool te laten staan voor het grotere conflict dat op de achtergrond speelt. De grootste tragedie van het verhaal is dat de twee mannen die elkaar naar het leven staan veel meer met elkaar gemeen hebben dan je zou verwachten. Onder andere omstandigheden zouden ze best samen een pint kunnen drinken in de pub, maar het bittere ideologische, politieke en sociale klimaat in een verscheurd Noord-Ierland verstikt elke poging tot wederzijds begrip, verzoening of verbroedering tussen de twee strijdende kampen en zuigt iedereen mee in een spiraal van grotendeels zinloos geweld. Tegelijkertijd kun je wel begrip opbrengen voor (sommige) daden en beweegredenen van de hoofdrolspelers.

Het regisseursduo Charles en Thomas Guard voorziet de film visueel heel effectief van een grauwe sluier die treffend de uitzichtloosheid symboliseert van zowel de Troubles als de persoonlijke situatie van Michael en Henry. Oude en aftandse auto’s, sfeerloze en verregende straten, het troosteloze behang dat de schuilplek van de terroristen (ont)siert, de hallucinante lichtreclames op vuile gevels en de zoemende synthesizer-soundtrack: al deze elementen voeden de onderhuidse dreiging en wijzen op de onontkoombaarheid van het noodlot dat als een zwaard van Damocles boven de hoofden van de belangrijkste protagonisten hangt.

Wat de film mist, is een stukje verdieping. Een goede context omtrent de politieke en maatschappelijke situatie in het Noord-Ierland van de Troubles ontbreekt grotendeels, terwijl ook op het vlak van karakterontwikkeling wat meer nuances en grijstinten welkom waren geweest. De strijd die het leven in Noord-Ierland jarenlang beheerste en er in het heden nog doorwerkt, wordt zo te vaak een vehikel voor generieke actiescènes en onbehouwen wraakexercities. Ondanks die tekortkomingen is ‘Dead Shot’ best een aardige film. Goed als actieprent, wisselend van kwaliteit als je op zoek bent naar een evenwichtige en waarheidsgetrouwe speelfilm over een roerige en vreselijke episode uit de Noord-Ierse geschiedenis.

Frank Heinen

Waardering: 3

Bioscooprelease: 12 oktober 2023
DVD- en blu-ray-release: 16 april 2024