Devil’s Child – Joshua (2007)

Regie: George Ratliff | 106 minuten | drama, horror, thriller | Acteurs: Sam Rockwell, Vera Farmiga, Jacob Kogan, Celia Weston, Dallas Roberts, Michael McKean, Nancy Giles, Linda Larkin, Alex Draper, Stephanie Roth Haberle, Ezra Barnes, Jodie Markell, Rufus Collins, Haviland Morris, Tom Bloom, Antonia Stout, Randy Ryan, Evan Seligman, Patrick Henney, Gurdeep Singh, Nicholas Guidry, Darrill Rosen, Daniel Jenkins, Erik Solky, Shianne Kolb, Lacey Vill

Bij een duivels kind in de hoofdrol zijn de vergelijkingen met Damien ’The Omen’ snel gemaakt. Joshua gedraagt zich echter geruime tijd vrij normaal. Toegegeven, hij houdt niet van sport en heeft een bovenmatige interesse in mummies en het oude Egypte – maar hij is goed in zijn vakken op school en kan pianospelen als de beste. De komst van een zusje, Lilly, is blijkbaar toch een verstorende factor in het leven van het negenjarige jongetje. Of ligt het toch aan de mentale instabiliteit van Abby, Joshua’s moeder (Vera Farmiga)? De makers van ‘Devil’s Child’ (‘Joshua’) slagen er lange tijd in de besluiteloosheid bij de kijkers te laten leven. Dit wordt heel terloops gedaan door het geven van voorzichtige hints. Ned, Abby’s broer, die haar aanraadt toch eens weer met een psychiater te gaan praten en haar reactie daarop (“Ik heb al jaren bij een psychiater gelopen en wat heeft het me opgeleverd?”) bijvoorbeeld, maar ook de homevideo die Joshua bekijkt nadat zijn ouders hem geen bevredigend antwoord hebben gegeven op de vraag hoe hij eigenlijk als baby was, geeft aan dat hoewel Joshua misschien wel een huilbaby was, Abby hier emotioneel niet goed mee om wist te gaan. Wanneer Lilly nochtans ook verandert in een huilbaby, komt voor Abby de ommezwaai al gauw en verandert ze in een emotioneel wrak. Dan twijfelt de kijker nog of Joshua wel kwaad in zijn zin heeft.

Wat uiteindelijk de doorslag geeft is de functie van de vader in het geheel. Sam Rockwell excelleert in zijn rol als liefhebbende huisman die voor de moeilijke keus staat een van zijn kinderen te wantrouwen. Dat dit gebaseerd is op een rotsvast geloof in de duivelsheid van zijn kind, weet alleen hij en daar maakt Joshua dan weer op doortrapte wijze gebruik van. Griezelig dat een kind op zo’n jonge leeftijd al zo goed in manipuleren is. Ook Jacob Kogan, die de rol van Joshua op zich neemt is uitstekend gecast. De twijfel die hij bij het publiek weet te zaaien komt deels door zijn onschuldige lieve stemmetje en gedeeltelijk door zijn nette voorkomen, al is het eng dat een negenjarig jochie in zijn vrije tijd een overhemd en een stropdas draagt. Maar toch, een kind dat vraagt of hij voor vijf dollar een steen naar een zwerver mag gooien, spoort niet…

De motivatie van Joshua’s daden is voer voor psychologen. Je kunt het zien als een extreme daad van een kind dat de ontbeerde liefde en aandacht van zijn ouders op deze manier probeert te krijgen, maar een tweede verklaring zou kunnen zijn dat Joshua gewoon vanaf het begin al zo’n berekenend en sluw kind is geweest en dat de geboorte van Lilly de spreekwoordelijke druppel is geweest. Dat zijn ultieme doel aan het eind van de film bereikt is. Dit ontbreken van een duidelijke verklaring zal voor sommige kijkers niet bevredigend zijn. Tel daarbij op dat de film behoorlijk traag op gang komt en de bedoelingen van een aantal scènes niet duidelijk worden (de betekenis van de bovenste verdieping bijvoorbeeld) en je hebt met ‘Devil’s Child’ een thriller te pakken die zeker weet te boeien, in het bijzonder door de sterke acteerprestaties, maar door een andere aanpak een klassieker had kunnen worden.

Monica Meijer

Waardering: 3