Fanboy (2026)

Regie: Gregory Samson | 69 minuten | drama | Acteurs: Scott Beekhuizen, Poal Cairo, Damaris de Jong, Kylian de Pagter-Colin, Nelle De Veer, Fjodor Jozefzoon, Tommie Kinneging, Vincent Lodder, Jashayra Oehlers, Gerson Oratmangoen, Manouk Pluis, Rosie Reith, Ayla Satijn, Hanneke Scholten, Didier Walbeek, Ko Zandvliet, Jurjen Zeelen

In ‘Fanboy’ wordt een bekende obsessie opnieuw verteld, maar het zijn Ko Zandvliet en Kylian de Pagter-Colin die haar geloofwaardig maken.

Sem (De Pagter-Colin) is een tiener in een verwrongen, te klein lichaam, met zijn zestiende verjaardag in zicht. Zijn moeder — in een fraaie, genuanceerde rol van Hanneke Scholten — wil hem koste wat kost uit zijn isolement trekken en vindt dat hij een feest moet geven. Ze stelt hem voor een genadeloze keuze: óf jij nodigt mensen uit, óf ik doe het voor je. Sem is echter een game-nerd pure sang, wiens leven zich veel meer online afspeelt dan op school, waar slechts twee andere ‘ongeziene’ nerds schuchter om hem heen cirkelen. Zijn wereld draait om zijn idool Wesley, een populaire game-streamer met status, bereik en charisma.

Wanneer Sem — gespannen, telefoon al in de hand — naar een gamebeurs gaat voor een meet & greet met Wesley, blijkt zijn rolmodel in het echt minder glorieus. Achter de coulissen krijgt Sem een burn-out-versie van zijn idool te zien: opgefokt, uitgeput en woedend, terwijl Wesley zijn fans en agent uitscheldt. Dat moment filmt Sem per ongeluk. Vanaf dat ogenblik verandert zijn bewondering in een destructieve fixatie en wordt hij een bedreiging voor Wesley — niet alleen via chantage met het filmpje, dat Wesley en zijn team duizenden, misschien wel miljoenen volgers zou kunnen kosten, maar ook doordat Sem gevaarlijk dichtbij komt en steeds verder diens leven binnendringt.

Het moet gezegd worden: de wereld waarin ‘Fanboy’ zich afspeelt is origineel, maar het uitgangspunt dat daarin wordt uitgewerkt is niet bijzonder, waardoor het scenario regelmatig begint te knellen. Hoeveel zou dit filmpje Wesley nu werkelijk kunnen schaden in een tijd waarin sociale media dagelijks vollopen met gruwelijkheden en ontsporingen die vele malen ernstiger zijn dan een boze uitbrander? Als buitenstaander denk je onvermijdelijk: ja, en? Ook de vraag waarom niemand ooit simpelweg Sems telefoon afpakt, blijft onbeantwoord. Je voelt dat de makers het zichzelf hier iets te makkelijk maken door steeds opnieuw terug te grijpen op Sems troef: “Ik zal het echt nooit online zetten, maar ik wis het filmpje niet — dus jullie hebben mij nodig.” Na de tweede herhaling begint dat mechanisme zijn geloofwaardigheid te verliezen.

Die geforceerdheid duikt ook op in sommige dramatische kantelpunten. Wanneer Wesley tijdens Sems verjaardagsfeest volledig instort omdat de muziek plots wegvalt, voelt dat overdreven in verhouding tot het personage dat we kennen: een charmante, ervaren performer die bovendien wordt omringd door een professioneel team. Je voelt hier de hand van het scenario eerder dan de innerlijke logica van het personage.

Toch bereikt ‘Fanboy’ zijn interessantste niveau wanneer het zijn meest radicale idee durft te omarmen: de identiteitsverwisseling. Omdat Wesley door zijn burn-out niet kan werken, wordt Sem — met behulp van deepfake-technologie — ingezet om Wesleys online persona over te nemen. Dat roept vragen op: waarom zou juist een zestienjarige fan deze rol moeten vervullen, en niet iemand uit Wesleys eigen team, wat het risico op ontmaskering aanzienlijk kleiner zou maken? Tegelijkertijd raakt de film hier aan iets wezenlijks. Sem leert praten, bewegen en streamen als Wesley. Niet alleen het kapsel verandert, maar ook de last. De prestatiedruk, de constante noodzaak om te leveren, de uitputting — alles wat Wesley heeft gesloopt, slaat over op Sem. Dramaturgisch misschien vergezocht, thematisch wel raak: ‘Fanboy’ toont hoe makkelijk het inmiddels is om iemands online identiteit over te nemen.

Het slot kiest vervolgens een opvallend radicale richting. Wesley lijkt zijn online bestaan af te werpen en een anoniemer, rustiger leven tegemoet te lopen — letterlijk weglopend uit het kader. Sem daarentegen blijft achter: voor de camera, achter het scherm, nog steeds gemaskeerd in de rol van Wesley. Het is een somber en consequent einde, waarin Sem daadwerkelijk is veranderd — van timide, onzichtbare tiener tot de radicalisering van zijn eigen idool.

Desondanks blijft overeind dat de cast fenomenaal is, de dialoog — met name tussen Sem en zijn ouders — spot-on, en het camerawerk van Ruben van Weelden in vrijwel elk shot raak. ‘Fanboy’ is een Telefilm met een sterk idee, sterke acteurs en een relevante thematiek, maar ook met een scenario dat zichzelf te vaak in de weg zit. De film intrigeert en raakt bij vlagen, maar laat uiteindelijk het gevoel achter dat hij dramaturgisch meer belooft dan hij volledig weet waar te maken.

Martijn Smits

Waardering: 3.5

Uitzending op tv: 7 februari 2026