Femi (2022)

Regie: Dwight Fagbamila | 84 minuten | drama | Acteurs: Yannick Jozefzoon, Joy Verberk, Steef Cuijpers, Victor IJdens, Julia van de Graaff, Janneke Remmers

‘Femi’ is het verhaal van Dennis die met één been bij de Nederlandse cultuur hoort en met een ander bij de Nigeriaanse. Regisseur en eerste scenarioschrijver Dwight Fagbamila (1993) groeide zelf op in een duale cultuur. Geboren en getogen in Eindhoven, en met een Nederlandse moeder en een Nigeriaanse vader heeft hij zichzelf in deze eerste lange film van zijn hand gedupliceerd in de persoon van de hoofdpersoon Dennis (Yannick Jozefzoon) en de locatie, Eindhoven dus, van de film.

Als de geboorte van zijn eerste kind dichterbij komt wordt Dennis geconfronteerd met de herinnering aan de zelfmoord van zijn vader. Van deze traumatische gebeurtenis was hij als jong kind getuige. Aan het begin van de film keert hij terug uit de gevangenis naar zijn moeder en trekt bij haar in.

Omdat hij zijn vriendin Asha (Joy Verberk) die zwanger van hem is gewelddadig heeft behandeld, mag hij haar niet meer zien. Tijdens zijn verblijf in Eindhoven vervalt hij weer in zijn oude gedrag. Hij ziet zichzelf als verdoemd en wendt zich tot een Nigeriaans ifa-orakel (priester) die hem zijn Nigeriaanse naam geeft, Femi. De vervloeking door het ifa-orakel zal een einde maken aan zijn leven, zo hoopt Dennis. De bezwering door het orakel is de opmaat naar een dramatisch einde. Zijn verhouding met Asha, met zijn moeder en zijn broer, komen in een stroomversnelling. Het besef dat hij stervende is brengt bij Dennis een proces op gang dat hem in staat stelt met een ongewone helderheid naar het leven én de dood te kijken. Hij vecht met het idee dat zijn lot onvermijdelijk hetzelfde is als dat van zijn vader.

Het magisch-realistische karakter van ‘Femi’ loopt als een rode draad door het verhaal. Het ifa-orakel brengt een en al geheimzinnigheid met zich mee bijvoorbeeld, en het effect van zijn bezwering is zeker magisch te noemen. De film is een soort clair-obscuur geschoten (Aziz Al-Dilaimi achter de camera), ook de buitenscènes. Het Eindhovense landschap (de film werd mede gefinancierd door het Brabantse Cultuurfonds), de arbeidersbuurt waar delen van de film zich afspelen en het lege en verlaten zwembad dragen zeker bij aan een vervreemdende sfeer die zo kenmerkend is voor een magisch-realistische aanpak.

‘Femi’ is een interessante film die halverwege flink op gang komt én die ook de nodige clichés bevat (slechterik blijkt toch blanke pit te hebben bijvoorbeeld). Het acteerwerk van Yannick Jozefzoon en Joy Verberk is uitstekend. Zij zijn op hun best als er echt iets te acteren valt. Zijn rol in ‘Femi’ leverde Yannick Jozefzoon een nominatie op als European Shooting Star bij het filmfestival in Berlijn (februari 2023). De film werd genomineerd voor een Gouden Kalf.

Niettegenstaande deze lof vertoont de film ook nog wel wat weeffoutjes. De vele stiltes en de weinige tekst maken de film, zeker in het begin, nogal traag. Afgezien van Dennis krijgen de andere personages relatief weinig psychologische diepte. Desalniettemin een interessante film, de moeite van het bekijken waard.

Ton IJlstra

Waardering: 3

Bioscooprelease: 29 september 2022
Speciale vertoning: Nederlands Film Festival 2022