Flamin’ Hot (2023)

Regie: Eva Longoria | 99 minuten | biografie, drama | Acteurs: Jesse Garcia, Annie Gonzalez, Emilio Rivera, Vanessa Martinez, Dennis Haysbert, Tony Shalhoub, Pepe Serna, Bobby Soto, Jimmy Gonzales, Matt Walsh, Carlos S. Sanchez, Hunter Jones, Carlos Solórzano, Brice Gonzalez, Jayde Martinez, Fabian Alomar, Mario Ponce, Eric Marq, Alejandro Montoya Marín, Howard Ferguson Jr., Peter Diseth, Lora Martinez-Cunningham

Eva Longoria is bij het grote publiek het bekendst door haar rol in “Desperate Housewives”. Met ‘Flamin’ Hot’ regisseerde ze haar eerste speelfilm. Het is een biografische film die op komische wijze vertelt over de totstandkoming van de flamin’ hot chips, die met name in de Verenigde Staten veel populariteit geniet.

De Mexicaanse Richard Montañez (Jesse Garcia) werkt, nadat hij het criminele circuit verlaten heeft, als onderhoudsman in een Frito-Lay fabriek. Zijn eigen werk vindt hij maar zozo, maar Clarence C. Baker (Dennis Haysbert), de beste ingenieur van de fabriek, neemt hem bij de hand om het een en ander uit te leggen over alle machines. Wanneer het bedrijf dreigt te sluiten, neemt Richard het heft in eigen handen en ontwikkelt een nieuwe smaak die volgens hem het bedrijf van de ondergang kan redden. Als uitgangspunt voor de smaak neemt hij zijn roots. Mexicanen houden van pittig eten, dus de smaak moet ook pittig zijn. Na heel veel te testen, stuurt hij op brutale wijze wat samples naar de grote baas van het bedrijf. Het grootse idee van de hardwerkende burger wordt realiteit.

Mensen zien graag verhalen die waargebeurd zijn. Zeker als het een succesverhaal van een underdog betaamt. Want dat is precies wat ‘Flamin’ Hot’ is. In een flitsend introductiestukje wordt ons meerdere malen duidelijk gemaakt dat het voor Richard moeilijk is om als Mexicaan een goed leven te leiden in Amerika. Op school wordt hij raar aangekeken als hij met een burrito aankomt en ook in zijn volwassen leven merkt hij dat hij vaak wordt geweigerd bij het zoeken naar werk.

Dit klinkt als een heftig onderwerp, maar door de luchtigheid en de pogingen tot komische scènes komt het niet hard binnen. Hoewel de welbekende American Dream de rode draad van dit verhaal is, wordt het nergens prikkelend gebracht. De film zoekt een balans met aan de ene kant humor en aan de andere kant drama, maar dit komt niet helemaal uit de verf. Het is een aaneenschakeling van tegenslagen waar het hoofdpersonage weer uit gepraat moet worden door dan wel zijn vrouw Judy (Annie Gonzalez) of collega Clarence. Er staat veel op het spel voor dit arme gezin, maar omdat je al vanaf het eerste moment weet welke kant het op gaat, voelt het niet belangrijk als kijker.

Met snelle montages en af en toe knap camerawerk is ‘Flamin’ Hot’ echter een film die goed wegkijkt. Er zitten grote thema’s in verwerkt, maar wanneer je die vergeet en gewoonweg van het underdog-verhaal geniet is ‘Flamin’ Hot’ vrij amusant. Flashbacks worden in zekere zin met een lichte dosis absurdisme benaderd, wat het een luchtig geheel maakt. Er zitten geen scènes tussen waarbij je van de bank rolt van het lachen, maar af en toe een grijns op het gezicht kan ook voldoen.

Sjoerd Crins

Waardering: 2.5

VOD-release: 9 juni 2023