From Books to Paradise – Books & Drinks (2024)
Regie: Geoffrey Cowper | 94 minuten | komedie, romantiek | Acteurs: Jackson Rathbone, Clara Lago, Héctor Aníbal, Carol Halstead, Nashla Bogaert, Yasser Michelén, David Maler, Paula Ferry, Ruairi Rhodes, Luis José Germán, Andrés Curbelo, Katherine Montes
In ‘From Books to Paradise’ zien we hoe David Weiss, eigenaar van een bijzonder slechtlopende – en toegegeven ook wel erg sfeerloze – boekhandel in Brooklyn op een avond door zijn moeder ingelicht wordt over het feit dat ze zijn hele leven tegen hem gelogen heeft. Zijn vader stierf niet voor zijn geboorte, zoals David altijd dacht, hij is nét overleden. Moederlief was zo overtuigd dat het beter was dat haar zoon een door de dood afwezige vader had dan eentje die door andere levenskeuzes geen rol van betekenis speelde, dat ze beide personen voor altijd de kans heeft ontnomen elkaar beter te leren kennen. Tja. Oja. Vader bezat wel een huis van twee miljoen dollar. In de Dominicaanse Republiek. Dat hij aan David na heeft gelaten.
Op naar de Caraïben dus, want David kan het geld goed gebruiken (wie niet?). Er is wat haast bij, want zijn vriendin Rachel drukt hem op het hart dat hij echt op tijd terug moet zijn voor de bruiloft van ene Katie. Maar een huis verkopen kost natuurlijk tijd, zo laat de makelaar ter plaatse hem weten. Deze jonge vrouw, Maria, is toevallig ook een goede kennis van Davids vader Jesse geweest en ook het nog in de kapitale woning aanwezige personeel, heeft niets dan goeds over Jesse te melden. Toegegeven: hij was een rokkenjager en had geld als water, maar dat maakte hem blijkbaar niet onsympathiek.
Maria en David blijken het erg goed te kunnen vinden samen, en hoewel David vast van plan lijkt het huis echt van de hand te doen, zie je hem gedurende de film toch wat twijfels over zijn toekomst ontwikkelen. Maar of dat nu door de geest van zijn vader is, die vooral in de wél sfeervolle bibliotheek in het huis lijkt rond te waren, of door de aanwezigheid van Maria, die stukken empathischer is dan zijn vriendin in New York… de kijker zal het snel uit kunnen vogelen.
Het op zich dunne verhaal wordt net een tikkeltje ingewikkelder als Rachel besluit dat zij maar een handje moet helpen. Dat hele verkoopproces duurt veel te lang. De complexiteit zit hem vooral in het feit dat er personages zijn met een verborgen agenda, maar je snapt nog niet meteen wat hun beweegreden is. Verder bevat ‘From Books to Paradise’ (dat ook uit is gebracht als ‘Books & Drinks’, ook een logische titel) wel wat romkomclichés, maar een chefkok die een veganist niet uit kan staan, is toch wel redelijk uniek.
Hoofdrolspeler Jackson Rathbone zet zijn personage goed neer, hij is relaxt en laidback wat precies goed past in het Caraïbische eilandsfeertje. Maar toch zie je ook zijn innerlijke strubbelingen. Clara Lago is uitmuntend als de bloedirritante Rachel, zo’n onsympathiek karakter zo overtuigend neerzetten zonder te overacteren is best een pluim waard. Er is enige chemie tussen Nashla Bogaert in de rol van Maria en Rathbone, maar je vraagt je tegelijkertijd af waarom ze zoveel tijd met hem doorbrengt, en dat vanaf het begin al, immers; het is een zakelijke relatie die ze aangaan. Dat leidt nogal af van de spaarzame vonken die overspringen.
‘From Books to Paradise’ is geen hoogvlieger, maar ook zeker geen vervelende zit. Een niks-aan-de-hand-film in een mooie omgeving, met mooie mensen.
Monica Meijer
Waardering: 3
Bioscooprelease: 16 januari 2025