Girlfriends (1978)
Regie: Claudia Weill | 88 minuten | komedie, drama | Acteurs: Melanie Mayron, Eli Wallach, Adam Cohen, Anita Skinner, Jean De Baer, Christopher Guest, Nancy Mette, Kenneth McMillan, Bob Balaban, Albert Rogers, Jane Anderson, Gina Rogak, Russell Horton, Regina David, Amy Wright, Ted Lambert, Tanya Berezin, Kathryn Walker
New York, eind jaren zeventig. De aspirerende kunstfotografe Susan Weinblatt (Melanie Mayron) probeert de eindjes aan elkaar te knopen in The Big Apple. Als het even tegenzit, kan Susan altijd aankloppen bij huisgenoot en goede vriendin Anne Monroe (Anita Skinner). Maar dan besluit Anne met haar vriendje Martin (Bob Balaban) volledig te gaan voor huisje, boompje, beestje. Licht ontredderd blijft Susan achter. Wat wil ze eigenlijk zelf van het leven?
Inmiddels klinkt de plot van ‘Girlfriends’ overbekend. Echter eind jaren zeventig is een vrouwelijk perspectief voor en achter de camera vrij ongewoon. Regisseur Claudia Weill heeft dan wel drie kort films en de documentaire ‘The Other Half of the Sky: A China Memoir’ (1975) op haar naam staan, maar dit blijkt niet genoeg krediet om haar eerste fictiefilm over een dubbende jonge vrouw volledig te laten financieren. Uiteindelijk heeft Weill de film onafhankelijk in twee jaar van de grond gekregen, een enorme prestatie op zich.
Ook al doen Anne en Susan het er niet om, kan het dat een vriendschap uitdooft omdat je een andere kant op gaat. Misschien vinden ze weer een connectie, al is het maar over de sterkere verschillen die tussen hun levens ontstaan. Regisseur Weill bekijkt dit met een gezonde dosis humor en dat maken de meer dramatische en ongemakkelijke gebeurtenissen, zoals de liefde van Susan voor de oudere rabbi gespeeld door Hollywoodveteraan Eli Wallach, behapbaar. Weill plaatst de verbinding tussen mensen centraal niet per se hun persoonlijke dromen.
Je kan ‘Girlfriends’ beschouwen als een innemende, zij het bescheiden wegbereider voor films als ‘Frances Ha’ (Noah Baumbach, 2012), met Greta Gerwig als worstelende danseres van wie de ambities en New Yorkse idylle zwaar onder druk komen te staan wanneer huisgenote en goede vriendin besluit in te trekken bij haar vriendje. Evenals Weill onderzoeken Gerwig en Baumbach de neuroses van de personages vooral dramatisch en niet zozeer komisch.
Het observerende en timide ‘Girlfriends’ zit vol met kleine, soms grappige, openbaringen. Hoewel de relaties met de partners in hun leven ook een gezonde portie aandacht krijgen, gaan de revelaties meer over vriendschap. Verder slalomt het verhaal langs veel herkenbare zaken uit de adolescentie die, zoals wel meer dingen in het leven, je soms gewoonweg overvallen. Het zijn hoepels die je maar moet nemen en daar bieden de eerlijke vertolkingen en het humorvolle, onvoorspelbare hink-stap-spring scenario erkenning en troost voor.
Roy van Landschoot
Waardering: 4
Speciale vertoning: Liberating Hollywood, Female Filmmakers of 1970s American Cinema, Eye Filmmuseum, 5 maart – 10 april 2026