Going Gently – BBC2 Playhouse: Going Gently (1981)
Regie: Stephen Frears | 70 minuten | drama | Acteurs: Fulton Mackay, Norman Wisdom, Judi Dench, Stephanie Cole, Peter Attard, Margaret Whiting,Garry Cooper, Ivan Stewart, Edward Lyon, Christian Burgess, Robert Hickson, Ray Hassett, Ann Queensberry, Bill Dean, John Mulcahy
‘Going Gently’ is een onderhoudende, soms ietwat zwartgallige film over twee mensen die aan maagkanker lijden. In tegenstelling tot de suggestie die de titel bij je oproept, vergaat het de twee hoofdpersonen; Austin Miller en Bernard Flood helemaal niet zo gemakkelijk. De film start met muziek waar weinig vrolijkheid uitklinkt. De beelden benadrukken de donkere instrumentale soundtrack. Je ziet een silhouet van een man die wandelt in een lang gangpad. Door het gekozen camerastandpunt lijkt de gang eindeloos. Daarnaast is er weinig lichtval, waardoor deze shots een benauwend gevoel opwekken. Regisseur Stephen Frears (‘The Queen’, ‘High Fidelity’) speelt tijdens de hele film goed in op deze kracht van suggestie. Frears maakt namelijk veel gebruik van camerastandpunten waarbij weinig afstand is tussen de kijker en de personages. Frears toont je creatieve doorkijkjes; waaronder een shot vanachter een kamerscherm waardoor je hetzelfde ziet als het personage Miller vanuit zijn ziekenhuisbed.
Professor Austin Miller (Fulton Mackay) ligt al geruime tijd in het ziekenhuis. ’s Avonds grijpt hij zijn kans om flessen alcohol van buiten naar binnen te smokkelen. Miller krijgt gezelschap van botenverkoper Bernard Flood (Norman Wisdom). Qua karakter is Flood de tegenpool van Miller. Negatief is Flood niet. Maar hoe verder het verhaal van ‘Going Gently’ vordert, zie je hierin een kentering ontstaan. Wisdom weet deze transformatie met overtuiging te brengen. Collega Mackay weet de verbittering van Miller met verve te vertolken. Hij weet je goed te verrassen. Hiervan is de actie waarbij hij samen met Bernards’ vrouw Gladys (Stephanie Cole) een fotoalbum doorbladert er één van. Als ze even niet kijkt gebeurt iets heel venijnigs…
Hoewel de film een zwaar onderwerp aansnijdt, bevat ‘Going Gently’ dankzij de cynische Britse humor genoeg luchtigheid. Mackay weet de juiste intonatie erbij te krijgen als hij zo’n zwartgallige opmerking maakt. Zoals wanneer Miller een infuus krijgt van zuster Scarli (Judi Dench) en hierop zegt; “Haal die idiote naalden uit mijn lijf. Als er nou whiskey door de ene draad liep en water door de andere…” Er zijn nog wel meerdere momenten waarop Mackay je laat glimlachen. Judi Dench speelt een aangename bijrol als Scarli. Ze lijkt onvermoeibaar en onbreekbaar. Dench heeft weinig tekst, maar non-verbaal straalt ze al veel uit. Scarli’s discussie met Miller tegen het einde van de film is een memorabel moment; dan zie je het ‘schild’ van de zuster iets breken.
De kracht van ‘Going Gently’ is de benadering van de ziekte: met rake spottende opmerkingen tegenover gevoelige momenten. En niet te vergeten de prachtige vertolkingen op hoog niveau van de acteurs Fulton Mackay, Norman Wisdom en Judi Dench.
Ans Wijngaarden