Het smelt (2023)

Regie: Veerle Baetens | 111 minuten | drama | Acteurs: Charlotte De Bruyne, Sebastien Dewaele, Rosa Marchant, Spencer Bogaert, Naomi Velissariou, Femke Heijens, Femke Van der Steen, Charlotte Van Der Eecken, Amber Metdepenningen, Simon Van Buyten, Anthony Vyt, Matthijs Meertens

Hoewel Veerle Baetens voornamelijk bekend staat als actrice, onder meer ‘The Broken Circle Breakdown’ (Felix van Groeningen, 2012), heeft ze met ‘Het smelt’, gebaseerd op Lize Spits bestseller, een krachtig regiedebuut neergezet. Ook moet Baetens bij het lezen van de roman gedacht hebben: als de kijker een emotionele mokerslag wil dan kan die hem krijgen ook.

De schuchtere eindtwintiger Eva (Charlotte De Bruyne) zit niet goed in haar vel en dit verslechtert aanzienlijk wanneer haar zusje Tess (Femke Van der Steen) hun gezamenlijk appartement verlaat om met haar vriendje samen te gaan wonen. De zussen zijn zeer close omdat ze erg hebben geleden onder de vele ruzies tussen hun ouders (Sebastien Dewaele en Naomi Vellissariou) vanwege het drankmisbruik van hun moeder. In tegenstelling tot Tess doet Eva er nog altijd alles aan om uit de buurt te blijven van de ouders. Daarnaast speelt er nog iets anders waarom de oudere zus al heel lang haar gezicht niet meer heeft laten zien in het dorp waar ze opgroeide. Diep vanbinnen verstopt ze namelijk een trauma dat haar een tikkende tijdbom maakt.

Om aan de misère van thuis te ontsnappen koestert de jonge Eva (Rosa Marchant) haar vriendschap met dorpsgenootjes Tim (Anthony Vyt) en Laurens (Mathijs Meertens). In het dorp noemen ze het hechte drietal gekscherend de drie musketiers. Maar dan overlijdt plotseling de oudere broer van Tim en neemt hun vriendschap een donkere afslag. Dit resulteert in die ene zomerse dag waarop Eva het slachtoffer wordt van een gruwelijke misdaad. Wanneer Tim vele jaren later het overlijden van zijn broer herdenkt met een groot dorpsfeest, zet dit alles weer extra op scherp voor Eva.

Echter de zwaar emotioneel gehavende twintiger ziet in het herdenkingsfeest ook een kans om de demonen uit haar verleden te verjagen. Hiervoor sleept ze een eigengemaakt groot ijsblok naar het dorp. Het verwijst naar het raadsel dat ze van haar vader meekreeg voor een spelletje met de drie musketiers, van de man die in een lege kamer aan een touw bij de nek ophing met alleen een plas water op de vloer onder hem. Voor Eva begon het nog redelijk onschuldig met de vraag: wat is er precies gebeurd? Niemand heeft dit ooit echt voor haar kunnen beantwoorden. Zo omsluit het van het vroege internet geplukte raadsel op naargeestige wijze haar lot.

Verhaaltechnisch is de film waterdicht en de personages worden knap vertolkt. Maar wat regisseur Baetens vooral lijkt te willen, is dat je dichtbij het fragiele hoofdpersonage blijft, tot op de laatste bittere seconden. Bovendien steekt ze het onvermijdelijke niet onder stoelen of banken. Daarom is een kleine kijkwaarschuwing vooraf op zijn plaats, want Eva’s lot kan hard inbeuken op de ziel.

Roy van Landschoot

Waardering: 4

Bioscooprelease: 2 november 2023