How to Have Sex (2023)

Regie: Molly Manning Walker | 91 minuten | drama | Acteurs: Mia McKenna-Bruce, Lara Peake, Enva Lewis, Samuel Bottomley, Shaun Thomas, Laura Ambler, Eilidh Loan, Daisy Jelley, Elliot Warren, Anna Antoniades, Guy Lewis, Eleni Sachini, Finlay Vane Last, Eric Manaka, Matilda Rowe, Elizabeth Matthews, Konstandina Rousohatzaki

Het coming-of-age-genre gaat ver terug in de filmgeschiedenis. Het genre werd bekend door ‘Rebel Without a Cause’ met James Dean en door de jaren heen zijn er verschillende – inmiddels klassieke – films in het genre uitgebracht. Denk hierbij aan ‘The Breakfast Club’, ‘Ferris Bueller’s Day Off’ en recenter ‘Lady Bird’ en ‘Aftersun’. Een nieuwe film in dit lijstje is bij uitstek ‘How to Have Sex’.

‘How to Have Sex’ gaat over Tara. Ze is zestien en wanneer ze haar eindexamens heeft afgerond, gaat ze samen met haar vriendinnen Em en Skye naar het zonovergoten Griekenland. Ze zijn daar voor de dingen waarvoor bijna iedereen op het eiland is: feesten, drank en seks. Tara wil graag tijdens deze vakantie voor het eerst het bed delen met iemand. Een vakantie die begint als een zorgeloze week eindigt in een trip waarin Tara’s grenzen worden overschreden.

Regisseuse Molly Manning Walker is tevens verantwoordelijk voor het script. Het scenario is losjes gebaseerd op haar eigen leven. Zo zegt Walker dat ze op het idee voor de film kwam tijdens een bruiloft waarbij ze sprak met verschillende schoolvrienden. Ze praatten over feestvakanties en hoe deze vakanties veel invloed hebben gehad op hun (latere) seksleven. Walker zegt hierover: “These party holidays are worlds built around sexual pressure, which is such a strange thing.” Deze groepsdruk komt erg goed naar voren in de film, met name door het personage Skye. Zij is degene die het steeds heeft over slapen met anderen en zij is dan ook degene die zo de druk op Tara legt om voor het eerst seks te hebben.

‘How to Have Sex’ onderscheidt zich op meerdere vlakken van andere coming-of-age-films van de laatste jaren. Zo is de film in het begin grappig en zorgeloos, terwijl hij richting het einde erg heftig en confronterend wordt. Met name deze confrontatie is wat de film uniek maakt. Waar veel commerciële titels wel belangrijke thema’s bespreken en sommige dat ook goed doen, zijn andere vaak wat vlakjes en minder treffend. ‘How to Have Sex’ creëert personages die iedereen wel kent en door dit te doen en het daarbij bespreken van thema’s van seksueel misbruik en groepsdruk wordt de film extra confronterend en intens.

Wat ‘How to Have Sex’ eveneens anders maakt dan andere tienerfilms over seks is dat het seks ziet als iets wat bij de ontwikkeling hoort van tiener en niet alleen iets waar grappen over gemaakt kunnen worden. Neem als voorbeeld de film ‘Superbad’. In deze film met Jonah Hill en Michael Cera hebben de twee hoofdpersonages hetzelfde doel, namelijk seks hebben met iemand. Alleen pakt de film uit 2007 dit aan om veel seksueel getinte grappen te maken, terwijl Walker dit verhaal gebruikt om een film te maken over de seksuele ontwikkeling van een tiener en hierbij ook heftige thema’s als seksueel misbruik en groepsdruk aan te kaarten.

Hoofdrolspeelster Mia McKenna-Bruce geeft een fantastische prestatie als de zoekende Tara. Vaak weet ze met een blik meer te zeggen dan met duizend woorden en geeft hierdoor de film extra diepte en karakter. De rest van de cast doet het ook uitstekend en samen met de sterke en zelfverzekerde regie van Walker weten ze hier één van de belangrijkste films van de laatste jaren neer te zetten.

Kortom, ‘How to Have Sex’ is een film die iedereen zou moeten zien. Het snijdt belangrijke thema’s aan en in combinatie met een sterke cast en goede regie is de film er een die nu al een klassieker binnen het coming-of-age-genre genoemd mag worden.

Tom Holtackers

Waardering: 5

Speciale vertoning: IFFR 2024
Bioscooprelease: 15 februari 2024
DVD-release: 22 mei 2024