Hundreds of Beavers (2022)

Regie: Mike Cheslik | 108 minuten | actie, avontuur | Acteurs: Ryland Brickson Cole Tews, Olivia Graves, Doug Mancheski, Wes Tank, Luis Rico, Brendan Steere, Jon Truei, Jay Brown, Jason Hoerchner, Stephen Cervantes, Max Hey, Erick West, Daniel Long, Tyler Walker, Jessica Knap, Louis R. Schultz, Tobias Christian Wong, James Stoeffel, Chris Hoelter, John Horne, Maurice Gross, Jerry Kurek, Mike Wesolowski, Ryan Fox, Mike Cheslik, Tyree Pope III, Matt Haupt

Hoewel ze schandalig ondergewaardeerd zijn, is het dynamische duo van Ryland Brickson Cole Tews en Mike Cheslik werkelijk uniek. Te zeggen dat ‘Hundreds of Beavers’ bijzonder is, zou een understatement zijn; deze film is echt als geen ander. De hoeveelheid liefde en passie die deze twee in dit meesterwerk hebben gestopt, verdient alle lof. Hun debuutfilm, ‘Lake Michigan Monster’, was al indrukwekkend, maar ‘Hundreds of Beavers’ tilt de creativiteit en vindingrijkheid naar een heel nieuw niveau, door de gebruikelijke banaliteiten en clichés te doorbreken en tegelijkertijd eer te betonen aan de grote zwart-wit slapstickfilms uit de 20e eeuw.

De ciderboer Jean Kayak (Ryland Brickson Cole Tews) beleeft een feest dat abrupt wordt verstoord wanneer zijn cidervaten op mysterieuze wijze worden gestolen. Hij wordt wakker in een dor, winters landschap en ontdekt hoe moeilijk het is om zonder iets te overleven. Bespot door Moeder Natuur en haar bewoners leert Kayak langzaam hoe hij zijn situatie kan overwinnen. Onderweg ontmoet hij nieuwe vrienden en vijanden: een norse koopman (Doug Mancheski), een meesterlijke pelsjager die opvallend veel lijkt op de kerstman (Wes Tank), een native American (Luis Rico) met een bijzonder paard en de charmante, maar enge dochter van de koopman (Olivia Graves). Maar Kayaks echte aartsvijand komt in de vorm van een van de gevaarlijkste dieren uit de natuur: de bever. Opnemend tegen wel honderden, misschien zelfs duizenden van de beestjes, laat hij niets in de weg staan van zijn missie om de goedkeuring van de koopman voor zijn dochter te winnen.

In wat alleen maar kan worden omschreven als een van de grappigste films van de afgelopen decennia, houdt ‘Hundreds of Beavers’ een hoog tempo aan, waarbij de ene practical joke na de andere wordt afgevuurd zonder ooit saai of eentonig te worden. Deze stille zwart-wit spoof creëert voortdurend een breed scala aan originele grappen en grollen, die doen denken aan Buster Keaton of soms zelfs aan Monty Python. Hoe ongelooflijk het tempo en de grappen ook zijn, ‘Hundreds of Beavers’ is een ware ode aan een vorm van komedie die al lang verdwenen is. De eerder genoemde namen geven al een indicatie van de richting van de film, maar soms bereikt de gekte de hoogten van Looney Tunes; je verwacht elk moment dat een van de konijnen zegt: ‘What’s up, doc?’. Door het genre nieuw leven in te blazen en net genoeg van zichzelf toe te voegen, creëert de film een extreem grappige en indrukwekkende balans.

De film blijft maar doorgaan, wat des te indrukwekkender is omdat er simpelweg geen dialoog in zit. Op een paar hums, kreten en schreeuwen na, vertrouwt ‘Hundreds of Beavers’ volledig op de practical effects en slapstickactie. De eigenzinnige en minimalistische benadering is ook een knipoog naar oude videogames, zoals te zien is in de 8-bit animatie van Kayaks kaart. Al deze elementen vormen de perfecte mix voor wat in wezen een film is over een man op zoek naar liefde, die zijn obstakels overwint door vallen en opstaan, terwijl hij het publiek aan het lachen maakt. Je zult nooit meer hetzelfde naar een bever kijken… laat staan naar honderden bevers.

Nick Majchrowicz

Waardering: 4.5