Il maestro (2025)

Regie: Andrea Di Stefano | 125 minuten | biografie, drama, komedie, sport | Acteurs: Pierfrancesco Favino, Tiziano Menichelli, Giovanni Ludeno, Dora Romano, Paolo Briguglia, Valentina Bellè, Edwige Fenech, Roberto Zibetti, Astrid Meloni, Chiara Bassermann, Donatella Bartoli, Emiliano Brioschi, Fabrizio Careddu, Matilde Piana

Op weg naar zijn toekomst als tenniskampioen draait het leven van de 13-jarige Felice (Tiziano Menichelli) om zijn strikte trainingsschema. Wanneer de coaching van zijn vader niet langer voldoet, wordt ex-tenniskampioen Raul Gatti (Pierfrancesco Favino) ingehuurd om deze taak over te nemen. Zijn aanpak verschilt echter drastisch van die van Felice’s vader: waar Felice voorheen een rigide schema aanhield om een stabiele basis onder de knie te krijgen, en vooral niet uitbundig of experimenteel te doen, ligt Raul zijn voorkeur bij een meer expressieve stijl. Dit blijkt echter niet het enige onconventionele aan Raul zijn coaching: hij valt in slaap tijdens wedstrijden, moedigt Felice aan om te feesten, en laat hem vervolgens in de steek om er zelf met een collega-coach vandoor te gaan. Snel blijkt dat Raul worstelt met zijn mentale gezondheid, en dat dit wellicht meer uit de hand zou kunnen lopen dan verwacht.

Felice en Raul vormen een onverwachts hartverwarmend duo, dat veel van elkaar blijkt te kunnen leren. Felice zijn toekomst als tenniskampioen lijkt prachtig en veelbelovend, maar komt ook met veel keerzijden: elke dag trainen, niet op vakantie kunnen, en de druk van zijn vader leggen veel verantwoordelijkheid op de 13-jarige jongen. Met name wanneer blijkt dat de motivatie voor deze droom vooral vanuit zijn vader komt, en niet vanuit hem zelf, roept dit vraagtekens op bij zijn strenge levensstijl. Raul zijn onbezonnen houding is schadelijk, maar biedt Felice wel een ander perspectief: niet alles in het leven draait om tennis. Felice vindt in Raul een ongedwongen vaderfiguur, en het coachen van Felice geeft Raul meer richting in zijn leven, dat voorheen gedomineerd werd door zijn psychische problemen.

Ondanks deze ontroerende dynamiek blijft het karakter van Raul echter wat onuitgewerkt: veel van zijn acties worden simpelweg verklaard door zijn mentale gezondheid, zonder dat hier een toelichtende diepgang achter wordt gegeven. Dit zorgt ervoor dat kijkers weinig over zijn onderliggende persoonlijkheid te weten komen, en het karakter vlak blijft. Visueel zit ‘Il maestro’ echter prachtig in elkaar, met soms een verrassend shot, zoals een zoom uit onverwachte hoek. Bovendien draagt de soundtrack, die hier en daar wat weg heeft van eerdere tennisfilm ‘Challengers’ (2024), zeker bij aan een boeiende film.

Ondanks de vlakte van Raul blijven de personages een goede basis voor een sterk verhaal. Beiden maken een meeslepende groei door, waar hun ontroerende dynamiek veel aan bijdraagt. Samen met het interessante camerawerk en de pakkende soundtrack zorgt dit voor een aangrijpend geheel, dat zeker het bekijken waard is.

Sara Goosensen

Waardering: 4