In the Lost Lands (2025)

Regie: Paul W.S. Anderson | 101 minuten | fantasie, actie | Acteurs: Milla Jovovich, Dave Bautista, Arly Jover, Amara Okereke, Fraser James, Simon Lööf, Deirdre Mullins, Sebastian Stankiewicz, Tue Lunding, Jacek Dzisiewicz, Eveline Hall, Kamila Klamut, Jan Kowalewski, Tomasz Cymerman, Amir Azimov, Sardor Abdullaev, Nicolas Stone

Paul W.S. Anderson weet wederom te bewijzen dat cool zijn soms genoeg is. Met het ambitieuze project ‘In the Lost Lands’ (2025), waarin traditiegetrouw zijn vrouw (Milla Jovovich) de hoofdrol speelt, zet Anderson zichzelf weer even op de kaart. Met de teksten van George R.R. Martin, best bekend van de boekenserie A Song of Ice and Fire, in de hand weet Anderson met ‘In the Lost Lands’ een rommelig verhaal neer te zetten, maar wel een film te leveren die precies doet wat hij belooft. ‘In the Lost Lands’ brengt de kijker vooral de sfeer van een duister sprookje zonder al te veel diepgang, die voor fans van het werk van Anderson meer dan welkom is.

In het duistere sprookje van ‘In the Lost Lands’ wordt de heks Gray Alys (Milla Jovovich) ingehuurd door de Koningin van de laatste stad op aarde (Amara Okereke) om haar de kracht van een weerwolf te geven. Daarvoor moet Alys naar “the lost lands”, de woestenij die buiten de grenzen van de laatste stad op aarde ligt. Om de tocht te maken naar de weerwolf heeft Alys de hulp nodig van Boyce de jager (Dave Bautista). Samen gaan ze op zoek, terwijl ze vluchten voor de lange arm van de kerk, die een appeltje te schillen heeft met heksen maar ook liever op de troon zou zitten van de huidige Overlord, de zieke en slappe koning. Zeker een verhaal dat klinkt als een fantasy epic à la George R.R. Martin, maar blijkt uiteindelijk wel héél veel voor een film van 100 minuten.

Het is daardoor extra pijnlijk dat een groot deel van het verhaal zichzelf oplost zonder toedoen van de hoofdpersonen. Alles in 100 minuten proppen is ambitieus, en aangezien Jovovich en Bautista de show stelen (samen met een handlanger die kwaadaardig zijn ziet als een productieve hobby, een kenmerk van Paul W.S. Anderson zoals ook gezien in de ‘Resident Evil’ (2002-2016) filmreeks) blijft er weinig ruimte over voor alles daarbuiten. Ook lijkt er een zekere mismatch tussen het origineel en deze vertaling. Een boekje van 17 pagina’s is niet genoeg voor een volledige film, waardoor de filmmakers zelf veel materiaal toe moesten voegen. Gevolg daarvan is iets wat in de verste verte lijkt op “Game of Thrones’’ (2011-2019) gekruist met ‘Mad Max: Fury Road’ (2015). Ironisch genoeg is dat net zo ambitieus.

Toch blijft het een interessante kijkervaring, vooral voor de visuele aspecten en de sfeer. Anderson lijkt uit het vaatje van Zack Snyder te tappen met overmatig gebruik van blue screens en een bepaalde joie de vivre die alleen maar beschreven kan worden als ‘cool’. De wereld van ‘In the Lost Lands’ voelt ook veel grootser dan wat er op scherm afgebeeld kan worden; een wereld rijp voor verhalen die maar één verhaal kan vertellen. In dat opzicht lijkt ‘In the Lost Lands’ veel op het oppervlakkige resultaat ‘The Dark Tower’ (2017), gebaseerd op de achtdelige boekenserie van Stephen King. Zo heeft Paul W.S. Anderson een vreemde paradox gecreëerd waarin er tegelijkertijd te weinig en te veel verhaal is.

‘In the Lost Lands’ is dus verre van de perfecte film en heeft alle kenmerken van een afgestoft project of script dat uit een lade is getrokken, is verfilmd met een paar grote namen, en verkocht. Maar onder Paul W.S. Anderson-fans zal ‘In the Lost Lands’ zeker een niche vinden. Het verhaal is uit balans, de actie overdadig, de sfeer druipt van het scherm en Jovovich en Bautista zijn vooral heel erg cool. Zeker als Anderson die Zack Snyder slow motion inzet terwijl handlangers zich zonder reden als bezetenen voor kogels werpen, weet ‘In the Lost Lands’ het toppunt van hersenloos popcorn eten te bereiken. Voor die niche had Anderson best wat meer van Snyder mogen lenen en de film gewoon onnodig lang mogen maken.

Sam van Zuilen

Waardering: 2.5

VOD-release: 19 juni 2025 (Prime Video)
DVD- en blu-ray-release: 23 oktober 2025