Invitation to a Murder (2023)

Regie: Stephen Shimek | 92 minuten | thriller | Acteurs: Mischa Barton, Chris Browning, Bianca A. Santos, Giles Matthey, Grace Lynn Kung, Seamus Dever, James Urbaniak, Amy Sloan, Alex Hyde-White, Clark Carmichael, Rae Gray, Liz Pazik, Curtis Edward Jackson, Q’Ira

De ‘Whodunit’-films zijn uiteraard niet nieuw, maar het genre lijkt de laatste jaren populair te zijn. Denk aan de verfilmingen als ‘Murder on the Orient Express’ (2017), ‘Death on the Nile’ (2022) en ‘A Haunting in Venice’ (2023), waarin detective Hercule Poirot uit een boekenreeks van Agatha Christie een hoofdrol vervult. Twee andere voorbeelden zijn ‘Knives Out’ (2019) en het vervolg ‘Glass Onion: A Knives Out Mystery’ (2022) waarin Daniel Craig de rol van detective Benoit Blanc op zich neemt. Wat betreft verhaal lijkt ‘Invitation to a Murder’ in eerste instantie binnen dit rijtje van films te passen, maar al snel blijken er een aantal cruciale elementen te ontbreken.

De film speelt zich af in Engeland, 1938. Bloemist Miranda Green (Mischa Barton) ontvangt een uitnodiging van textielmagnaat Lewis Findley om op audiëntie te komen. De toedracht is haar onbekend, evenals Lord Findley. Als liefhebber van mystery novels besluit ze op de uitnodiging in te gaan en vertrekt. Onderweg treft ze vijf anderen die dezelfde uitnodiging hebben ontvangen. Niemand kent Findley persoonlijk en ook de genodigden zijn vreemden voor elkaar. Als ze aankomen bij het landhuis van Findley krijgen de gasten van het personeel te horen dat Findley wegens weersomstandigheden pas de volgende dag aanwezig zal zijn.

Maar ondertussen lopen de spanningen binnen het gezelschap op. Als een van de genodigden wordt vermoord, neemt Miranda het voortouw om uit de zoeken wie verantwoordelijk is. De mysterieuze Findley blijft de grote afwezige, maar er wordt meer duidelijk over zijn identiteit als er een tweede moord plaatsvindt. Door Miranda, die de rol van detective op zich neemt, komen de gasten er uiteindelijk achter wat hun onderlinge connectie is met de textielmagnaat en waarom ze zijn uitgenodigd.

‘Invitation to a Murder’ bevat op het eerste gezicht alles waar een film binnen het genre aan moet voldoen. Stereotyperende personages als een Amerikaanse journalist en een dokter, moord in een verlaten landhuis en een ontknoping met de bekendmaking van een schuldige. Desalniettemin is ‘Invitation to a Murder’ niet de beste in zijn genre. Het script en het matige spel van de acteurs duiden erop dat de regisseur het met een lager budget moest doen dan zijn succesvolle ‘whodunit’ voorgangers. De onthulling van de dader is wellicht verrassend, maar stelt wat betreft spanningsgraad in zekere zin teleur.

Het is echter lastig te ontkennen dat de film niet uitermate geschikt is om op een regenachtige middag te kijken. In dat geval is het een vermakelijke film die goed te volgen is en makkelijk wegkijkt.

Isabel Kikkert

Waardering: 2.5

DVD- en blu-ray-release: 10 januari 2024