Janet Planet (2023)

Regie: Annie Baker | 113 minuten | drama | Acteurs: Zoe Ziegler, Luke Philip Bosco, June Walker Grossman, Abby Harri, Julianne Nicholson, Will Patton, Edie Moon Kearns, Mary Shultz, Sophie Okonedo, Elias Koteas, Mary Beth Brooker, George Marshall, Luara Litterer

‘Janet Planet’ is het regiedebuut van toneelschrijfster Annie Baker. Voor haar werk in de toneelwereld won ze in 2014 een Pulitzer Prize voor het toneelstuk ‘The Flick’. De ervaring die ze in al die jaren heeft opgedaan brengt ze in dit moeder-dochterdrama over naar het witte doek en dat is merkbaar.

In ‘Janet Planet’ kijken we naar het leven van de 11-jarige Lacy die in 1991 een zomer doorbrengt met haar alleenstaande moeder in Massachusetts. In het begin zien we hoe Lacy een zomerkamp verlaat en haar resterende vakantie in een mooi zomerhuis met haar moeder Janet doorbrengt. Tijdens die paar maanden komen drie verschillende mensen hun levens binnen die elk hun eigen sores en ervaringen meenemen.

Wanneer cinefielen het logo van A24 in beeld zien, brengt dat direct een bepaalde lading mee. Zij maakten als productiehuis en distributeur naam met originele films zoals ‘Ex Machina’ en ‘Everything Everywhere All at Once’. Zoek een lijst op van hun films en je kunt jezelf verkneukelen met goede cinema. Helaas kan ‘Janet Planet’ zich niet voegen in die lijst van moderne klassiekers.

Alles is loom, sereen en bijna meditatief. Dat levert visueel een prachtige weergave van Massachusetts op, maar de dialogen beginnen na verloop van tijd tegen te staan. De kleine twee uur die de film duurt, voelt veel langer. Er wordt volop gefilosofeerd over het leven, maar op een statische manier die tegen het slaapverwekkende aan schuurt.

De relatie tussen moeder en dochter die centraal staat wordt daarentegen wel vrij prijzenswaardig geschetst. Lacy is het introverte kind zonder echte vrienden en moeder Janet is een vrouw die veelal beschadigde mensen toelaat in haar leven. De band tussen de twee is dan ook atypisch. Janet is geen slechte moeder, maar er lijkt zo weinig echte liefde uit haar te komen. Kinderen daarentegen zien hun ouders vaak als een soort superhelden en tijdens deze zomer komt Lacy er vooral achter dat haar moeder ook maar een mens is. Vanaf de zijlijn slaat Lacy het allemaal gade.

Dit is een film waar je op twee manieren tegenaan kunt kijken. Je kunt het zien als een meditatief proces waarin je wordt meegezogen door de stilte en subtiliteit van de film, waarbij als je steeds dieper naar binnen kijkt je meer en meer eruit haalt. Of je ziet het als een saaie film die niet vooruit lijkt te komen en waarin de doorgemaakte ontwikkelingen van de personages je koud laten.

Door dit zo in perspectief te plaatsen is het een lastige film om aan te bevelen. De kritieken en publieke opinie rondom ‘Janet Planet’ lijken overwegend positief, maar er gebeurt simpelweg te weinig. Hoewel dit goed past bij de personages en hun verhalen – mensen die komen en gaan, zoals in het echte leven – mondt het uiteindelijk uit in een gezapig werk dat weinig toevoegt aan A24’s indrukwekkende filmcanon.

Sjoerd Crins

Waardering: 2.5

VOD-release: 19 augustus 2024 (Pathé Thuis)
VOD-release: 1 mei 2025 (Netflix)