Kevin Conroy: I Am The Knight (2023)

Regie: onbekend | 26 minuten | documentaire | Met: Kevin Conroy, Bruce Timm, Eric Radomski, Paul Dini, Andrea Romano, Dana Delany, Melissa Benoist, Paul Levitz, Geoff Johns, George Newbern, Michael Rosenbaum, James Krieg

Welke acteur iemands favoriete Batman is, is iets wat filmfans best wel bezighoudt. Een rondje internet levert al heel wat clickbait-linkjes naar top zoveel-lijstjes, al dan niet beargumenteerd waarom Michael Keaton of juist Christian Bale op nummer één staat. Batman-fans die de gefilmde avonturen van de caped crusader niet alleen in de bioscoop volgden, zullen wellicht iemand anders voor ogen hebben: Kevin Conroy, de helaas te jong gestorven (stem)acteur die Batman voorzag van zijn iconische stem in “Batman: The Animated Series” (1992-1995) en talloze animatiefilms en videogames.

Als extra op de prachtige 4K UHD van ‘Batman: Mask of the Phantasm’ (1993) staat ‘Kevin Conroy: I Am the Knight’, een korte documentaire waarin mensen die met Conroy samen hebben gewerkt herinneringen aan de in november 2022 overleden acteur. Er zijn helaas niet heel veel beelden van hem zelf, maar gelukkig weten collega’s zijn personage zo kleurrijk te beschrijven, dat je alsnog een redelijk beeld van zijn manier van werken én talent krijgt (als je dat al niet had).

Conroy had een achtergrond in het theater. Hij studeerde aan Juilliard en volgens castingregisseur Andrea Romano heeft zijn liefde voor en kennis van Shakespeare zeker bijgedragen aan zijn succes als stemacteur voor Batman. Hij benaderde de rol anders dan andere stemacteurs die op auditie kwamen en dat maakte enorm verschil.

Het talent van Conroy zat hem niet alleen in het feit dat de verschillende stemmen die hij voor Bruce Wayne en Batman gebruikte zo spot on waren. Hij kon ook moeiteloos tussen de stemmen switchen, zonder dat hij tussendoor moest pauzeren. Zijn talent was zo groot dat sterren als Mark Hamill alleen maar hoefden te weten of Kevin meewerkte voor hun medewerking toegezegd werd. Als dat zo was, gingen ze onmiddellijk akkoord, want dan moest het wel goed zijn.

‘Kevin Conroy: I Am the Knight’ gaat nog kort in op een onderdeel van Kevins leven, wat hem mogelijk ook geholpen heeft bij het vertolken van de twee kanten van Bruce Wayne/Batman. Hij was namelijk homoseksueel (en kwam in 2016 pas uit de kast). Het verborgen moeten houden van zo’n belangrijk onderdeel van je identiteit, dat moet hebben bijgedragen aan de emoties die Conroy in zijn stemwerk legde.

‘Kevin Conroy: I Am the Knight’ is een informatieve korte documentaire, met een keur aan archiefmateriaal uit de animatiefilms en -serie en veel talking heads. Filmisch niet heel bijzonder, maar wel een aanrader voor liefhebbers van superheldenfilms en -series en mensen met interesse in het soms ondergewaardeerde vak van stemacteurs.

Monica Meijer

Waardering: 3

4K UHD-release: 20 september 2023 (als extra op de 4K UHD van ‘Batman: Mask of the Phantasm’)