Knights of the Zodiac (2023)

Regie: Tomasz Baginski | 112 minuten | actie, avontuur | Acteurs: Mackenyu, Famke Janssen, Madison Iseman, Diego Tinoco, Mark Dacascos, Nick Stahl, Sean Bean, Caitlin Hutson, Katie Anne Moy, Kaylan Teague, Ryusei Iwata, T.J. Storm, David Torok, Tod Williams, Zoltán Durkó

Seiya, een koppig straatschoffie, besteedt het gros van zijn tijd aan het vechten voor geld terwijl hij op zoek is naar zijn ontvoerde zus. Wanneer hij tijdens een van zijn gevechten onbewust superkrachten oproept waarvan hij nooit wist dat hij ze bezat, wordt Seiya meegevoerd in een wereld van strijdende heiligen, mystieke en eeuwenoude magische trainingen en een gereïncarneerde oorlogsgodin. Als hij wil overleven, zal hij zijn lot moeten omarmen en alles moeten opofferen om zijn rechtmatige plaats tussen de Ridders van de Dierenriem (Knights of the Zodiac) in te nemen.

‘Knights of the Zodiac’ is een verfilming van de saga van Saint Seiya, een Japans mangaverhaal dat zeker in Japan een behoorlijke populariteit geniet. Na een stortvloed aan informatie over het universum waarin dit bovennatuurlijke actie-epos zich afspeelt, schiet ‘Knights of the Zodiac’ gelijk in volle vaart los. Wat volgt is een film die thema’s uit de Griekse mythologie en wereld van de samoerai, elementen van klassieke superheldenfilms, wat levenslesjes, een stukje ‘coming to age’ en een vleugje humor mixt. Het resultaat? Een explosieve visuele cocktail waarin engelachtige krijgers met atoomvuisten en emotieloze cyborgninja’s elkaar te lijf gaan.

De combinatie van bovenmenselijke krachtpatserij en mythologisch knip- en plakwerk levert gemengde resultaten op. Veel knokscènes zitten choreografisch best goed in elkaar en zorgen voor interessant kijkvoer voor de liefhebber van de betere actiefilm. De meer contemplatieve delen van de film overtuigen een stuk minder, vooral omdat het acteerwerk zelden de middelmaat ontstijgt en de dialogen nogal zielloos ogen. De competente veteranen Sean Bean en Famke Janssen slagen er ook niet in om op positieve wijze het verschil te maken, vooral omdat ze veelvuldig op de automatische piloot lijken te opereren.

Het helpt ook niet dat de makers veel te veel verhaalelementen, subplots en thema’s (het complete verhaal van Saint Seiya bestaat in stripvorm uit maar liefst 28 delen) in een verhaal van minder dan twee uur proberen te stoppen. Wie tot in detail bekend is met het bronmateriaal zal wellicht een rode draad in de plot kunnen ontwaren, maar voor de overige kijkers is de film een warrig geheel met matig uitgewerkte karakters en vage narratieve verbanden. Zonde, want op het gebied van ‘world building’ komen er best interessante concepten langs.

Omdat ‘Knights of the Zodiac’ een film is die het vooral van visueel spektakel moet hebben, verwacht je dat de CGI de ware ster van deze fantasierijke vertelling is. Maar ook op dit vlak zijn de resultaten wisselvallig. Soms een lust voor het oog (een goed voorbeeld is een gigantische duizendpoot die kortstondig in beeld komt), maar qua kwaliteit en grootsheid heel vaak niet in lijn met de wagneriaanse bombast die hoort bij de epische en bovenwereldlijke strijd die op het scherm wordt uitgevochten.

‘Knights of the Zodiac’ heeft zijn momenten, maar slaagt er niet in om de aanwezige potentie ten volle te benutten. In zekere zin is de film emblematisch voor het gebrek aan prioriteit dat filmstudio’s vaak geven aan verhalen die niet razend populair zijn onder het Angelsaksische filmpubliek. Wat met een groter budget, beter script en wat scherpe randjes (zie ‘Alita: Battle Angel’) een groots fantasie- en actiespektakel had kunnen worden, blijft nu een rommelige en vlakke film die niet veel meer om het lijf heeft dan een visueel stevig gepimpte aflevering van ‘Mighty Morphin Power Rangers’. De makers lijken erop te hinten dat ‘Knights of the Zodiac’ het startpunt van een franchise is, maar het valt te bezien of die na dit mediocre eerste deel ook echt een vervolg gaat krijgen.

Frank Heinen

Waardering: 2,5

Bioscooprelease: 11 mei 2023
Digital download-release: 10 juli 2023
VOD-release: 24 juli 2023