La Cocina (2024)

Regie: Alonso Ruizpalacios | 139 minuten | drama | Acteurs: Raúl Briones, Rooney Mara, Anna Díaz, Motell Gyn Foster, Laura Gómez, Oded Fehr, Eduardo Olmos, Soundos Mosbah, James Waterston, Lee Sellars, Spenser Granese, Bernardo Velasco, Esteban Caicedo, Nebli Basani, José Luis Pérez, Gustavo Melgarejo, Pía Laborde-Noguez, Shavanna Calder, María Fernanda Bosque, Julia Haltigan, John Pyper-Ferguson, Leo James Davis, Mai Elissalt, Diana Elynel, Finnerty Steeves

Waar films en series als ‘Boiling Point (2021)’ en “The Bear” (2022-) koken en eten verheerlijken, is ‘La Cocina’ de anti food porn film die een sociaal-maatschappelijk thema aansnijdt. In ‘La Cocina’ gaat het namelijk in het bijzonder over de positie van arbeidsmigranten in New York City en is het eten eigenlijk niet de moeite waard om close up in beeld te nemen. Dit maakt de chaos en stress in la cocina van het restaurant “The Grill” er echter niet minder (leuk) om. Voor de kijker blijft het niettemin zoeken naar houvast. Want ondanks dat deze film zich onderscheidt met het thema en ook de cinematografie, gaat het van karakter verdiepende dialogen naar filosofische monologen, van one-takers naar snelle shotwisselingen en van een hoog tempo in plot naar een eindeloze break tussen lunch en avondeten. Maar het lange tafelen met het vieze eten daar gelaten, de film duurt namelijk langer dan 2 uur, is het echt smullen van de chaos, het thema en de cinematografie.

In ‘La Cocina’ gaat de jonge immigrant Estela (Anna Díaz) aan de slag in de keuken van The Grill, een tourist trap in de buurt van Times Square. Het keukenpersoneel bestaat voornamelijk uit immigranten die de Amerikaanse droom najagen, maar droom en wanhoop wisselen elkaar hier snel af. Zo komt Estela op voorspraak van de Mexicaanse kok Pedro (Raúl Briones) bij The Grill te werken, maar juist Pedro ligt overhoop met een collega, zichzelf en het eten dat ze dag in dag uit serveren. Daarnaast is er de dag ervoor geld uit de kassa verdwenen en wordt Pedro, als immigrant, ook verdacht. Bovendien staat zijn gepassioneerde verhouding met de serveerster Julia (Rooney Mara) onder grote druk nu zij zwanger is en een abortus overweegt. Het brengt Pedro langzaam naar zijn kookpunt. Net op de dag dat Estela aan haar Amerikaanse droom begint.

‘La Cocina’ is prachtig in beeld gebracht, waarbij de vorm volledig in functie staat van het isolement van immigranten en de chaos in de keuken. Zo komt de kijker samen met Estela haperend en wazig de Hudson rivier overkijkend aan in Manhattan, wat mogelijk de zware en onzekere tocht van immigranten symboliseert. De lange gangen die fronthouse van backhouse scheiden, soms met een volgshot of een lange lens gedraaid, verbeelden de afstand tussen de ongedocumenteerde arbeidsmigranten en de gevestigde toeristen. En het opdienen en uitserveren in een one-taker is het perfecte instrument om de chaos in deze veredelde fastfoodfabriek te vangen. Op dat moment is het goed voor te stellen dat deze chaos en stress een vast onderdeel is in de levens van de personages.

Maar zoals de personages in de chaos van The Grill proberen te overleven, is het voor de kijker zoeken naar houvast tijdens deze film. De scène in de koelcel waarin Pedro en Julia toenadering tot elkaar zoeken is hiervoor misschien wel het meest illustratief. Nadat Pedro en Julia in de gang elkaar in klare taal vertellen wat hen dwars zit als individu en in hun relatie, stappen ze het blauwe licht van de koelcel in. Hier praat Julia over de koude angst die haar als een kolonie mieren bekruipt en heeft Pedro het over een maagdelijke strand in Mexico dat niet met woorden te beschrijven is, terwijl hun lust voor elkaar het langzaam overneemt van de frustratie. Hoewel prachtig poëtisch in beeld en tekst, voegt deze scène weinig anders toe dan een mier die later over Julia’s lichaam kruipt wanneer ze bij de abortuskliniek is en een Pedro die later door het restaurant schreeuwt dat hij over het eten is klaargekomen.

Na het succes van “The Bear” en ‘Boiling Point’ is ‘La Cocina’ de ultieme bevestiging dat een chaotische keuken de perfecte arena is voor een one-taker.

Jannick Engel

Waardering:4

Bioscooprelease: 5 december 2024
DVD-release: 25 juni 2025