Lakeview Terrace (2008)
Regie: Neil LaBute | 110 minuten | drama, thriller | Acteurs: Samuel L. Jackson, Patrick Wilson, Kerry Washington, Ron Glass, Justin Chambers, Jay Hernandez, Regine Nehy, Jaishon Fisher, Robert Pine, Keith Loneker, Caleeb Pinkett, Robert Dahey, Ho-Jung, Dallas Raines, Michael Sean Tighe, Valeri Ross, Dartenea Bryant, Bitsie Tulloch, Dale Godboldo, Lynn Chen, Wiley Pickett, Vincent Laresca, Paul Terrell Clayton, Jeff Cockey, Wrenna Monet, Tabitha Taylor, Khira Thomas, Cassius Willis, Vanessa Bell Calloway, Cocoa Brown, Marc Chaiet, Zorianna Kit, Hiep Thi Le, Ajay Mehta, Sarah Lieving, Eva LaRue, Lonnie Moore, Lisa Dewitt, Michael Landes
Rodney Glen King werd op 3 maart 1991 door drie politieagenten zwaar mishandeld. Maar liefst 56 keer werd hij geslagen en geschopt. Bovendien werd hij met stroomstoten onder de duim gehouden. De mishandeling werd gadegeslagen door 24 wetsdienaren en niemand deed iets. Maar Rodney King had de mazzel dat een omstander zijn videocamera aan had staan. De tapes vormden een onomstotelijk bewijs van de mishandelingen en zorgden er uiteindelijk voor dat twee van de daders dertig maanden de cel in moesten voor het schenden van Kings burgerrechten. Het voorval vond plaats in de wijk Lakeview Terrace in Los Angeles. ‘Can’t we all just get along’, vroeg King zich vertwijfeld af. Die vraag stelt het multiraciale koppel Lisa en Chris zich eveneens af als ze geconfronteerd worden met hun nieuwe buurman, een geflipte Samuel L. Jackson, in de film ‘Lakeview Terrace’ uit 2008.
Niet alleen de locatie is een knipoog naar de treurige geschiedenis van Rodney King. Ook het feit dat een onschuldig iemand – in dit geval een pasgetrouwd stel – zonder aanleiding wordt geterroriseerd door een politieagent. Samuel L Jackson is Abel Turner, een weduwnaar die met zijn twee opgroeiende kinderen woont in de buitenwijk Lakeview Terrace. Turner verdient de kost als politieagent, maar neemt zijn taak als behoeder van de wet iets te serieus. Zo struint hij ’s avonds de buurt af om te zien of alles wel pluis is. Op een dag krijgt Turner nieuwe buren, het multiraciale koppel Lisa (Kerry Washington) en Chris Mattson (Patrick Wilson). In plaats van een warm welkom geeft Abel ze direct het gevoel dat ze niet welkom zijn. Wanneer hij zijn kinderen betrapt bij het gluren naar de buren, terwijl die net lekker in het zwembad met elkaar aan het knuffelen zijn, besluit hij een psychologische oorlog te beginnen. Lisa en Chris zijn niet van plan zich zomaar weg te laten pesten en proberen terug te vechten. De politie erbij halen is geen optie. Abel werkt al zó lang bij de LAPD dat hij bepaalt wie er dienst heeft…
Beter een goede buur dan een verre vriend. Dat spreekwoord gaat niet op waar het ‘Lakeview Terrace’ betreft. De regie van deze thriller is in handen van Neil LaBute, die zijn carrière als filmmaker begon met het alleraardigste ‘In the Company of Men’ (1997) maar recentelijk zijn eigen glazen ingooide met de overbodige remake van ‘The Wicker Man’ (2006). ‘Lakeview Terrace’ valt er wat niveau betreft ergens tussenin. Tot op tweederde van de film verrast LaBute met een vrij subtiel en complexe opbouw van de animositeit tussen Turner en zijn nieuwe buren. Veel complexer dan de plot op het eerste gezicht doet vermoeden. Voor het slotakkoord gooit hij echter alle registers open waardoor de climax luid, bombastisch en over the top is. Alleen al de rol die een opdoemende bosbrand speelt die Lakeview Terrace stukje bij beetje nadert en als metafoor dient voor het steeds hoger oplopende burenconflict, is discutabel. LaBute slaat simpelweg door in zijn ambities om ‘Lakeview Terrace’ een daverend einde te geven.
Op het oog lijkt Jacksons neighbour from hell een bordkartonnen personage te zijn, maar wie verder kijkt ziet dat er toch pogingen worden gedaan om Abel Turners beweegredenen kenbaar te maken. Hij is meer dan een geschifte agent en een verbitterde racist (maar daarin is hij niet de enige in deze film). Zo probeert hij een goede (maar strenge!) vader te zijn voor zijn kinderen. Ook ontdekken we meer details over de dood van zijn vrouw. Jackson blinkt echter vooral uit als hij de psychopathische bad ass mag spelen. Aan het einde van de film is hij het dan ook die de boel nog enigszins overeind weet te houden. Patrick Wilson en Kerry Washington zijn degelijk, maar een beetje saai vergeleken bij Jackson. De special effects – met name de oprukkende bosbranden – zijn heel aardig geslaagd. De vraag is alleen waarom LaBute het nodig achtte ze in zijn film te verwerken. Muziek, decors, kostuums en camerawerk zijn prima verzorgd maar niet opmerkelijk.
Op bepaalde momenten stijgt ‘Lakeview Terrace’ uit boven de conventies van de doorsnee ‘cop from hell’-film. Maar elke pretentie die LaBute heeft om te ontsnappen aan zijn lot helpt hij eigenhandig om zeep met een script dat, hoe langer de film duurt, steeds verder verzandt in clichés en overdaad. Wie deze film besluit te kijken zal ongetwijfeld een idee hebben hoe de film afloopt. Waarschijnlijk heb je het bij het rechte eind. Jammer dat de bescheiden maar intrigerende kwaliteiten die de film in de eerste helft etaleert roemloos ten onder gaan in de stortvloed aan voorspelbaarheden die in het laatste half uur op je af wordt gevuurd…
Patricia Smagge