Lay the Favorite (2012)
Regie: Stephen Frears | 94 minuten | komedie, drama | Acteurs: Rebecca Hall, Bruce Willis, Catherine Zeta-Jones, Joshua Jackson, Vince Vaughn, Laura Prepon, Frank Grillo, Jo Newman, Wendell Pierce, Joel Murray, Corbin Bernsen, Andrea Frankie, John Carroll Lynch, Dominique DuVernay, Ritchie Montgomery, Michelle Torres, Lara Grice, John L. Armijo, Rio Hackford
‘Lay the Favorite’ is gebaseerd op de gelijknamige memoires van Beth Raymer, een jonge vrouw die haar leventje als stripper en internetpornoster in Alabama achterlaat en haar geluk wil beproeven in Vegas. Haar droom? Een baantje als cocktailserveerster, maar daar komt al gauw verandering in als ze Dink (Bruce Willis) ontmoet. Dink is een professionele gokker en Beth is precies wat hij nodig heeft. Beth heeft namelijk iets met getallen – zo moeten we al gauw geloven, want wat dat hele gokken op sportwedstrijden, Miss-verkiezingen en paardenraces nu precies inhoudt, dat blijft voor de leek een groot mysterie in deze film van Stephen Frears. Een groot gedeelte van de dag spendeert Beth aan de telefoon, omringd door televisieschermen die afgestemd staan op verschillende sportwedstrijden en met één oog op een computerscherm, waarin rijen getallen fel oplichten als zij een inzet heeft gedaan.
Rebecca Hall schittert als de vrolijke, goedlachse Beth, die in elke scène en outfit haar fotomodellenfiguur goed uit laat komen. Het is goed voor te stellen waarom de kinderlijke krullenbol zo gecharmeerd is van haar baas, want Bruce Willis is hier geen superheld, maar toont als de getrouwde neurotische Dink ook zijn kwetsbare kant. Mooie rol voor Bruce die de tweestrijd van zijn personage goed invoelbaar maakt. Met deze twee namen eindigt de lijst met Hollywoodsterren niet: Catherine Zeta-Jones kruipt in de rol van Dinks jaloerse echtgenote Tulip. Door haar tussenkomst komt er een einde aan de samenwerking tussen Beth en Dink. Beth is even terneergeslagen, maar het duurt niet lang of ze heeft al weer een nieuw vriendje. Joshua Jackson speelt de rol van Jeremy, een journalist uit New York. Ze komen elkaar tegen in het casino. Het klikt onmiddellijk. Net wanneer Beth haar boeltje wil pakken om met haar nieuwe liefde mee te gaan naar de Oostkust, verzoekt Dink Beth of ze bij hem terug wil komen. Als medewerkster wel te verstaan, want hij blijft trouw aan Tulip. Maar ook die hernieuwde samenwerking is een kort leven beschoren. Het duurt niet lang of Beth vertrekt toch naar New York, om daar samen met Jeremy een nieuw bestaan op te bouwen. Ze regelt een baantje bij de gladde maar chaotische gokker Rosie (leuke rol van Vince Vaughn) en zet haar talenten ook nog elders in. Maar dan gaat het fout…
Aan talent voor en achter de camera geen gebrek bij het komische drama ‘Lay the Favorite’. Regisseur Stephen Frears, bekend van films als ‘The Queen’, ‘Dangerous Liaisons’ en ‘High Fidelity’, maakt van de film een luchtig tussendoortje, dat in tegenstelling tot zijn beste werk geen prijzen zal binnen harken en geen blijvende indruk zal achterlaten. De acteurs doen hun best om van het zwakke scenario een kijkbaar geheel te maken en dat lukt tot op zekere hoogte. De solide cast, de mooie locaties en de cameravoering maken veel goed. Maar dat alles kan niet verhullen dat niet alle personages uit de verf komen, zo blijft Joshua Jacksons Jeremy erg vlak. En hoewel Zeta-Jones met weinig tekst en ijzige blikken boekdelen weet te spreken, komt haar ommezwaai aan het eind van de film toch wat onverwacht. Daaraan verwant is de ontwikkeling die Dink doormaakt en de rol die hij uiteindelijk in Beths leven gaat spelen wél uitstekend verfilmd. Ondanks dat het op een waargebeurd verhaal is gebaseerd, voelt de film eerder cartoonachtig aan dan realistisch. ‘Lay the Favorite’ is een aardige, maar net iets te onbevredigende film.
Monica Meijer
Waardering: 2.5
Bioscooprelease: 24 januari 2013
DVD- en blu-ray-release: 18 juni 2013