Leo (2023)

Regie: Robert Marianetti, Robert Smigel, David Wachtenheim | 102 minuten | animatie, avontuur | Originele stemmencast: Adam Sandler, Bill Burr, Cecily Strong, Jason Alexander, Rob Schneider, Allison Strong, Jo Koy, Sadie Sandler, Sunny Sandler, Coulter Ibanez

De 74 jaar oude hagedis Leo woont in een glazen terrarium in een lokaal voor zesdeklassers. Samen met de schildpad Squirtle geniet hij van een rustig leven, totdat hij ontdekt dat hagedissen hooguit 75 jaar oud worden. Overvallen door een endlifecrisis neemt Leo zich voor om de wijde wereld in te gaan. Hij ruikt zijn kans om te ontsnappen wanneer de zesdeklassers hem om de beurt een weekend mee naar huis mogen nemen. Tenminste, dat is Leo’s plan. Hij is ook van plan om zijn mond te houden tegen de jonge scholieren. Leo kan namelijk praten. En zingen.

Tot zover het bijzondere verhaal van de Amerikaanse mainstream animatie ‘Leo’. In het vervolg van de film zien we hoe Leo zich ontpopt als (soort van) wijze raadgever van de scholieren. De problemen van die scholieren zijn net iets minder gebruikelijk dan in andere animaties. Zo is er een meisje dat iedereen in coma kletst, er is een jongen met een enkele haar op zijn rug en een jongen die 24/7 gevolgd wordt door een overbezorgde drone.

Die originele problemen zijn karakteristiek voor deze lieve, grappige en inventieve film. Een aandoenlijke zwangere schooljuffrouw die zonder veel gedoe of tegenspraak de lunchzak van een leerlinge plundert, vuurvliegjes die letters vormen en daarmee communiceren, en een van de leukere verwijzingen naar dé iconische scène van ‘Titanic’. En dat is maar een handjevol voorbeelden van een continue stroom aan verrassende en grappige invallen.

Met de humor zit het dus wel goed, en we genieten ook al van de vele liedjes. Die liedjes zijn meestal de gezongen adviezen die Leo aan zijn scholieren geeft. Leo is geen groots zanger, iets tussen Tom Waits en Kermit de Kikker, maar zijn liedjes zijn altijd wijs en bescheiden. Waar het Disneycomponisten nooit lukt om mierzoet sentiment te vermijden, zijn de liedjes van Leo relativerend en troostend. Met Adam Sandler in de (stem)rol van de bejaarde hagedis zitten we wat dat aangaat ook wel goed.

‘Leo’ is al bij al een fijne film voor jong en oud. Voor de jongeren zijn er de fysieke humor en de wijze lessen. Oudere kijkers zullen genieten van de verrassende, soms wat absurde grappen en van de warme menselijkheid. Daarbij wordt de liefde voor schildpad, hagedis en een enkele onfortuinlijke hamster nooit vergeten. Een van de betere animaties van 2023.

Henny Wouters

Waardering: 4

VOD-release: 21 november 2023