Les enfants des autres (2022)

Regie: Rebecca Zlotowski | 105 minuten | drama | Acteurs: Virginie Efira, Roschdy Zem, Callie Ferreira-Goncalves, Chiara Mastroianni, Yamée Couture, Henri-Noël Tabary, Victor Lefebvre, Sébastien Pouderoux, Michel Zlotowski, Mireille Perrier, Frederick Wiseman, Antonia Buresi, Marlene Saldana, Anne Berest, Marwen Okbi, Fadila Belkebla, Roman Kolinka, Guillaume Verdier

Moederschap. Het is zo ongeveer de kern van alles wat bestaat en in alle vormen waarin het voorkomt een geliefd, maar ook heikel onderwerp van gesprek (en dus ook als thema voor een film). Een kinderwens kan vervuld worden of onvervuld blijven. Er worden bewuste en onbewuste (of zelfs onnadenkende) keuzes in gemaakt. Er komt ook nogal wat bij kijken. In ‘Les enfants des autres’ geeft regisseur Rebecca Zlotowski een podium aan haar eigen ervaringen rondom dit onderwerp. Met Virginie Efira strikt ze de perfecte hoofdrolspeelster.

Efira speelt Rachel, een lerares op een middelbare school. Zij heeft in haar dagelijks werk dus continu te maken met ‘andermans kinderen’ uit de titel. Rachel is toegewijd aan haar vak en haar leerlingen en vastberaden om uit elk kind zijn of haar potenties te trekken. Zelf blijft ze zich ook ontwikkelen: zo volgt ze groepsgitaarlessen. Tijdens deze lessen ontmoet ze Ali (Roschdy Zem) en het duurt niet lang of de vonk slaat over.

Ali heeft een dochtertje, Leila, uit een vorige relatie en naarmate het verliefde stel steeds meer tijd samen doorbrengt, groeit bij Rachel het verlangen haar te leren kennen. Ali heeft aanvankelijk bezwaren (“Ze kan erg moeilijk zijn”), maar de eerste ontmoeting verloopt goed en geleidelijk krijgt Rachel een rol in het leven van Leila. Ze haalt haar bijvoorbeeld op van judolessen als Ali of zijn ex niet in de gelegenheid zijn.

Het is logisch dat door de omgang met Leila bij Rachel zelf ook moedergevoelens de kop op steken. Maar uit bezoekjes aan haar gynaecoloog (bijzondere bijrol van regisseur Frederick Wiseman) blijkt dat de tijd voor haar dringt. ‘Les enfants des autres’ schetst op gevoelige wijze hoe moeilijk de situatie is waarin Rachel zit.

Het is echter niet alleen de relatie tussen Rachel, Ali en Leila die aan bod komt in dit kleine Franse pareltje; er worden nog meer facetten van Rachels leven getoond. Bijvoorbeeld als zij in aanraking komt met een ongeplande zwangerschap van een familielid: Zlotowski vermijdt de valkuilen rondom dit onderwerp en maakt van Rachel daardoor een levensecht personage, met al haar tegenstrijdigheden, zoals iedereen die wel in zich heeft. En dit alles toont Efira op een ingetogen, zeer genuanceerde manier.

Hoewel Efira’s rol de film zonder meer naar een hoger plan tilt, is de rest van de cast ook erg goed. ‘Les enfants des autres’ profiteert van de zeer beheerste regie van Zlotowski. Kleine momentjes van genegenheid tussen Rachel en Leila, humoristische scènes (zoals het fragment waarin Rachel poedelnaakt moet vluchten naar het balkon), en frusterende passages (werk, een alles-of-niets-discussie met Ali) worden vervlochten tot een overtuigend en bitterzoet geheel.

Monica Meijer

Waardering: 4

Bioscooprelease: 31 augustus 2023
VOD-release: 13 december 2023 (Pathé Thuis)
DVD- en blu-ray-release: 21 februari 2024