Life and Other Problems (2024)

Regie: Max Kestner | 99 minuten | documentaire

Een documentaire over euthanasie van een giraffe, wat de basis is voor een filosofische zoektocht naar de waarde van een (dieren)leven. Deze beknopte synopsis doet een uiterst serieuze film vermoeden, maar het tegendeel is waar. De droog-humoristische vertelling en het Scandinavische gevoel voor absurditeit brengen een ontzettend grappige vertelling teweeg. Maar in hoeverre gaan euthanasie, filosofie en humor samen?

De reeks bizarre gebeurtenissen begint met de geboorte van giraffe Marius in 2012 in Copenhagen Zoo. Omdat Marius niet beschikt over de juiste genen om interessant te zijn voor het fokprogramma, besluit de rationele dierentuindirecteur Bengt Holst dat Marius euthanasie moet krijgen. Vele mensen reageren verontwaardigd en de dierentuin ontvangt meerdere voorstellen om de giraffe over te nemen, maar Holst houdt voet bij stuk. Hij drukt zijn koele besluit alsmaar door, wat leidt tot de ene na de andere verbazingwekkende keuze.

Terwijl de situatie van Marius steeds zieliger wordt, neemt het lachen uit ongeloof alsmaar toe. Hoe dat kan? Regisseur Max Kestner heeft een bijzondere vorm van Scandinavische humor die perfect past bij de gebeurtenissen in de film. Wanneer twee mensen elkaar tegenspreken dan worden die vlak achter elkaar geknipt bijvoorbeeld. Ook de interviews dragen bij aan de humor. Zo interviewt Kestner een onderzoeker die dagenlang leeft zoals een bepaald dier (een wolf of – ja echt waar – een orka) en een schimmige ‘dierentuineigenaar’, die zijn dieren “het eeuwige leven schenkt” door hen op te zetten.

Al die grappige momenten gaan enigszins ten koste van de filosofische diepgang, toch blijft het niet enkel bij filosofie van de koude grond. Er worden ook serieuzere wetenschappers geïnterviewd die worden verrast door Kestners originele vragen. Er wordt dieper ingegaan op het ontstaan van het leven, evolutionaire vraagstukken en zelfs celbiologie. Desalniettemin blijft het absurd komische beter hangen, overigens hoeft dat niet voor iedereen hetzelfde te zijn.

Om te eindigen met nóg een absurd detail: Holst werd na de euthanasie van Marius uitgeroepen tot Kopenhagenaar van het jaar. Het laat zien dat Denen waarde hechten aan de koele en rationele redenering van de dierentuindirecteur. Op die manier is ‘Life and Other Problems’ een film vol tegenstellingen wat ook terugkomt in de vorm. Is het beter om te luisteren naar rede of naar je gevoel? Is een dierentuin meer natuurlijk of kunstmatig? Of de mengelvorm van ernst en humor aanslaat, zal waarschijnlijk liggen aan je gevoel voor Scandinavische humor.

Ian van Asch

Waardering: 4

Speciale vertoning: IDFA 2024