Lower Learning (2008)

Regie: Mark Lafferty | 97 minuten | komedie | Acteurs: Jason Biggs, Eva Longoria Parker, Rob Corddry, Ryan Newman, Monica Potter, Will Sasso, Zachary Gordon, Nat Faxon, Hayes MacArthur, Jill Latiano, Matt Walsh, Nathan Wesdell, Allen Alvarado, Jarrod Bailey, Miranda Bailey, Patricia Belcher, Juan Carlos Cantu, Michael Cheyovich, Jack Donner, Kyle Gass, Timothy Dowling, Gigi Goff, Logan Grove, Ed Helms, Grant Klemann, Miranda May, Dannika Northcott, Luca Oriel, Andy Pessoa, Christian Pikes, Nicholas Roget-King, Darius Rose, Kiernan Shipka, Kaliya Skye, David Weiss, Anthony Tavera

Jason Biggs en Eva Longoria Parker kwamen elkaar al eerder tegen op een filmset. Dat was bij ‘Over Her Dead Body’ (2008); een middelmatige romantische komedie van regisseur Jeff Lowell. Hun tweede samenwerking in Mark Lafferty’s komedie ‘Lower Learning’ komt echter niet eens in de buurt van ‘middelmaat’…

Het is maar goed dat er bij ‘Lower Learning’ aangegeven wordt om welk genre film het gaat, anders zou je toch even gaan twijfelen. In dik anderhalf uur verschijnt er namelijk misschien één keer een kleine glimlach op je gezicht. Verder is de humor veel te voorspelbaar, te makkelijk en bij tijd en wijlen zelfs ordinair.

Jason Biggs speelt een softe conrector, die gebukt gaat onder het feit dat zijn (overleden) vader vroeger succesvol was terwijl hij nog altijd niets van zijn leven gemaakt heeft. Iets waar al zijn collega’s op de Geraldine Ferraro Elementary School last van lijken te hebben. Zodra hij door krijgt dat het vijf voor twaalf is voor wat betreft sluiting van de school, krijgt hij de geest om de school – en dus de kinderen – te redden. Hij wordt hier toe aangezet door onderwijsinspectrice en oude liefde Rebecca (Eva Longoria Parker), die ook al worstelt met haar eigen ‘mislukking’ en daardoor verslaafd is geraakt aan pijnstillers. Biggs en Longoria Parker leveren hier zeker niet de minste prestatie van de castleden, maar gaan ook gewoon gebukt onder het slechte verhaal en de flauwe humor. Hen valt hoogstens te verwijten dat ze zich voor zo’n erbarmelijk slechte film hebben laten lenen.

Wie wel echt een wanprestatie levert is Rob Corddry. Als botte, corrupte schooldirecteur Harper Billings is hij uit op de ondergang van zijn school en denkt hij alle obstakels succesvol te kunnen omzeilen door met dollarbiljetten te gaan zwaaien. Niet grappig, niet geloofwaardig en totaal overacted. Dat laatste geldt ook voor acteur Nat Faxon die als leraar Turner Abernathy net een oversekste ‘Adje’ is. En Adje was ook al heel snel niet grappig meer…

Is er dan ook nog iets positiefs te melden over ‘Lower Learning’? Het is even zoeken, maar jawel. De zeer jonge Ryan Newman laat als Carlotta zien dat een toekomst als filmster of fotomodel voor haar zeker niet ondenkbaar is. Die ogen…! Ook het vriendje van Carlotta, Basil, wordt leuk neergezet door de al even jonge Nicholas Roget-King. Jill Latiano is goed gecast als beschaafde, aantrekkelijke schooldokter Gretchen, die de onvermijdelijke Turner natuurlijk doet kwijlen van verlangen.

Nee, anderhalf uur kan soms veel langer lijken. Een beter uitgewerkt script had al een stuk gescheeld. Waarom is het bijvoorbeeld zo’n chaos geworden op de Geraldine Ferraro Elementary School? Niet omdat de kinderen zo lastig zijn. En wat is het verhaal achter de ontstane verhoudingen tussen bepaalde personages? Ook dat blijft onduidelijk. Tezamen met de flauwe grappen en slechte acteerprestaties maakt dat van ‘Lower Learning’ niets meer dan een losse flodder: te infantiel voor volwassenen en te ordinair voor kinderen. Snel vergeten dus.

Brian Ligtvoet